«Сент Клауд Стэйт Хаскис» и «Майами» — это два проекта, которые в последние годы в NCAA выбрали один путь развития: атакующий хоккей без оглядки на оборону. Их личные встречи превратились в настоящий спектакль, где редко укладываются в рамки привычного «университетского счёта». В последних пяти очных матчах команды суммарно забросили 34 шайбы, то есть в среднем почти семь за игру. Причём четыре из пяти матчей завершились с разницей в одну шайбу или в овертайме, что говорит о равном классе и взаимной мотивации «переиграть» друг друга в открытом ключе.
Текущий сезон «Хаскис» начали с привычного для себя ритма: в десяти домашних матчах они уже 38 раз поражали ворота соперников, при этом пропустив 29. Это делает их один из самых результативных, но и одновременно «дырявых» коллективов конференции NCHC. Главный тренер Бретт Ларсон не скрывает, что ставка делается на первое звено с опытным центром Джеймсом Маллинсом и молодым снайпером Айзеком Ховардом, которые вместе набирают больше трёх очков за матч в среднем. При этом защита действует высоко, а вратари часто остаются один на один с быстрыми флангами соперника.
«Майами» в этом сезоне переживают перезапуск: ушли несколько лидеров, но пришли два сверхталантливых новичка из USHL — форвард Логан Нельсон и защитник-бомбардир Коул Маквитти. Именно они стали драйверами новой атакующей модели, где «РедХокс» предпочитают играть в три тройки без жёсткой привязки к зонам. В выездных матчах «Майами» забивают чуть меньше, чем дома, но всё равно переваливают за три шайбы в среднем. Главная проблема — нестабильность вратарской линии: стартовый голкипер Лудвиг Перссон пропускает по 3,4 шайбы за иглу, а дублёр пока не вызывает доверия тренерского штаба.
Статистика спецбригад также подталкивает к мысли о голевом вечере. «Сент Клауд» реализует большинство с эффективностью выше 24 %, а «Майами» — с 21 %, при этом оба клуба довольно часто получают удаления, особенно в дерби. В прошлом сезоне в очных встречах судьи зафиксировали 31 удаление на две команды, и почти каждая штрафная минута превращалась в острую ситуацию у ворот. С учётом того, что оба тренера продолжают использовать агрессивный форчек и активную игру на синих линиях, число удалений в предстоящем матче вряд ли упадёт.
Тактически матч будет напоминать шахматную партию на скоростях: «Хаскис» выстроят прессинг 1-2-2 в зоне атаки, стараясь перехватывать шайбу на чужой синей линии, тогда как «Майами» ответит быстрым выходом из-за ворот через центральную зону. Ключевым станет соперничество между первыми звеньями: у «Сент Клауда» сила в завершении, у «РедХокс» — в скорости первого паса. Победит тот, кто первым заставит вратаря соперника «сесть» на пятую точку, вынуждая открывать центр площадки.
Учитывая плотный календарь и турнирную мотивацию (обе команды борются за место в верхней четвёрке NCHC), никто не станет закрываться. «Сент Клауд» на домашнем льду играет первым номером с первой до последней минуты, а «Майами» в последних матчах показала, что умеет отвечать голом на гол. Всё это делает предстоящий поединок идеальным кандидатом на высокий тотал. Ожидаем, что зрители увидят не менее пяти-шести шайб, а может и больше, если кто-то из вратарей не выдаст суперсейвов.
