«Сиэтл Тандербердз» в этом сезоне превратился в настоящего претендента на Кубок WHL. Команда идёт на первом месте в своём дивизионе и не проигрывает дома уже девять матчей подряд. При этом они побеждают не только за счёт мастерства, но и благодаря выверенной тактике и отличной физической подготовке.
Главный тренер «Тандербердз» Мэтт О’Детт выстроил команду по принципу «контролируй шайбу и не дай дышать сопернику». В среднем они владеют шайбой 58 % времени, наносят 38 бросков за матч и пропускают всего 1,9 гола за игру. Особенно силён «Тандербердз» в центре поля, где играет канадский ветеран Лукас Силвера — он набрал уже 50 очков в этом сезоне.
«Виктория Ройалз» же находится в противоположной ситуации. Команда идёт на 10-м месте в дивизионе и в последних пяти выездных матчах не забила ни одной шайбы. Проблема в том, что они играют слишком прямолинейно: длинные передачи на форварда, который один против троих защитников. В итоге они создают мало моментов и постоянно теряют шайбу.
Личные встречи между клубами также на стороне «Тандербердз». В прошлом сезоне они дважды обыгрывали «Ройалз» — 6:2 и 4:1, при этом оба раза полностью контролировали игру. Психологически это важно: «Ройалз» уже привыкли проигрывать в Сиэтле и выходят на матч с опаской.
Кадровые потери у гостей также серьёзны. У «Ройалз» травмированы два основных защитника и нападающий, который забил половину всех голов команды в этом сезоне. В итоге тренер вынужден выпускать молодёжь, которая пока не готова к такому уровню.
Физическая форма «Тандербердз» на высоте. У них была неделя на восстановление, а тренерский штаб специально сократил объём тренировок. В свою очередь «Ройалз» провёл последнюю тренировку в день вылета и прилетел в Сиэтл утром в день матча.
Итог: «Тандербердз» выходит на матч полностью готовым, мотивированным и свежим. «Ройалз» же привез на матч уставший состав, потерял ключевых игроков и вынужден будет играть на контратаках, что против сильного центра поля хозяев выглядит крайне рискованно. Всё говорит о том, что «Тандербердз» возьмёт два очка и продолжит свою домашнюю серию без поражений.
