Сиэтл в январе – это город, где хоккей превращается в каток. «Кракен» забили 24 шайбы в 8 матчах, но пропустили 22. Причина – стиль Дэйва Хакстола, который ставит на активный форчек и высокий прессинг. Когда получается, Бенирс и Маккann убегают в двухходовку, когда не получается – защита оказывается в меньшинстве 2 на 1. В последних пяти играх «Кракен» создают в среднем 3,1 ожидаемых гола за 60 минут – топ-10 лиги, но при этом пропускают 2,9 – антирекорд Тихого океана.
«Торонто» приезжает после серии, где команда выдала 21 шайбу в 7 матчах, но пропустила 23. Шелдон Кифф понял, что без Тавареса и Матерса в обороне «Лифс» не выиграют, и потому вернулся к атакующему стилю. Найландер и Марнер набрали по 17 очков в январе, а вратарь Сэмсонов в последних трёх играх пропустил 10 шайб – но отразил 89 % бросков, потому что бросков было много.
История личных встреч – это всегда голевое шоу. 5 из 6 последних матчей завершились минимум пятью шайбами, причём обе команды забивали в каждом. В прошлом сезоне в Сиэтле было 5:3 – Бенирс оформил дубль, Марнер – хет-трик, а вратари вместе отразили лишь 88 % бросков. Тогда же «Кракен» победили, но пропустили три шайбы от команды, у которой не было Тавареса и Матерса.
Спецбригады – зона веселья. «Сиэтл» реализует 22 % большинств в январе, но при этом пропускает шайбу в каждом втором удалении. «Торонто» играют в меньшинстве хуже лиги (76 % успеха), зато сами забивают в большинстве 25 %. Когда одни получают лишнего, другие тут же отвечают тем же: в 4 из 5 последних очных матчей было минимум по одному голу в большинстве с каждой стороны.
Тренерская мотивация – игра на публику. Хакстол говорит, что «мы играем для фанатов, которые создают шум», и потому ставит на скорость. Кифф, наоборот, признался, что «мы не умеем играть от обороны», и потому продолжает прессинг. Оба коллектива играют «на забьёт», потому что понимают: проигрыш – это минус два балла, которые уже не вернуть.
Вратарская линия – последний аргумент. У «Кракен» Грубауэр вернулся после травмы, но за 3 матча пропустил 9 шайб. У «Лифс» Сэмсонов в январе – 88,7 % отраженных, но в последних двух играх его вытаскивали после второго периода. Оба голкипера нестабильны, оба пропускают с первого броска, оба не спасают в очных встречах.
Итог: обе команды забивают, обе пропускают, обе играют в открытый хоккей. Когда встречаются два нападающих коллектива с сомнительной обороной, результат предсказать сложно, но один факт очевиден – шайбы будут. Уверенность в этом выборе – как сиэтловский дождь: он всегда идёт, просто иногда чуть слабее, а иногда – сразу после первого вбрасывания.
