Сиэтл Кракен и Лос-Анджелес Кингз встречаются в первом раунде Кубка Стэнли 2026, и это противостояние выглядит неравным уже на старте. С одной стороны — «кракены», обладающие мощным составом, домашним льдом и опытом. С другой — «короли», которые едва пробрались в плей-офф и не обладают тем же уровнем игроков. Всё говорит за то, что Сиэтл удержит домашний лёд и сделает первый шаг к уверенной победе в серии.
Текущая форма Сиэтла выглядит убедительно. Команда Дэйва Хакстола финишировала в топ-3 Тихоокеанского дивизиона, обладая одним из лучших показателей забитых голов (около 3,5 за матч). Мэттью Бенирс и Джаред Маккан продолжают развиваться, а добавление Винсента Троче в прошлом межсезонье дало «кракенам» ещё больше огня в атаке. Голкипер Джоанн Дригер, несмотря на редкие провалы в регулярке, вновь выглядит уверенно: в последних десяти матчах он пропускал менее двух шайб в среднем.
Лос-Анджелес же вошёл в плей-офф через «дикую карту», и это уже успех для команды, переживающей перезапуск. Анже Копитар и Кевин Фиала стали лидерами, но глубина состава всё ещё оставляет желать лучшего. Особенно это заметно в обороне: «короли» пропускают много из-за ошибок молодых защитников, а голкипер Кэмпер не всегда спасает. В последних десяти матчах регулярки Лос-Анджелес пропускал в среднем 3,4 шайбы за игру, и это один из худших показателей среди всех команд плей-офф.
Тактически Сиэтл предпочитает высокий темп и активный прессинг в зоне соперника. «Кракены» любят играть через фланги, используя скорость Бенирса и силу Маккана. Лос-Анджелес же старается играть от обороны, рассчитывая на быстрые контратаки. Однако в силовой борьбе «короли» уступают: по хитам и силовым приёмам Сиэтл входит в топ-5 лиги, тогда как Лос-Анджелес — в нижнюю треть. Это может стать ключевым фактором вдоль бортов и в зоне вбрасываний.
История личных встреч в регулярке говорит о превосходстве Сиэтла. В трёх из четырёх матчей «кракены» выигрывали на своём льду, и каждый раз это происходило с разгромным счётом. К тому же, в «Климат Пледж Арене» атмосфера особенная: болельщики Сиэтла в плей-офф создают один из самых громких залов НХЛ, а команда при своих трибунах показывает почти безупречный хоккей. Лос-Анджелес же в гостях в этом сезоне выиграл всего 40% матчей, и это один из худших показателей среди всех команд плей-офф.
Отдельно стоит отметить спецбригады. У Сиэтла процент реализации большинства выше среднего по лиге, а у Лос-Анджелеса — один из худших показателей игры в меньшинстве. Если «короли» не смогут сдержать «кракенов» при удалениях, счёт может стать неприличным уже к середине второго периода. К тому же, у Лос-Анджелеса нет опыта игры в серии до четырёх побед против команды такого уровня: молодёжь может «сгореть» в первых двух матчах, особенно если Сиэтл задаст высокий темп.
В итоге, учитывая домашний лёд, огонь в атаке, глубину состава и спецбригады, Сиэтл выглядит явным фаворитом первого матча. Лос-Анджелес способен навязать борьбу, но скорее всего, это произойдёт не в «Климат Пледж Арене», а в следующих играх серии. Первый матч должен остаться за «кракенами», которые традиционно начинают плей-офф с уверенной победы.
