Когда речь заходит о матчах в лиге ECHL, зрители приходят не за тактическими шедеврами, а за динамикой, скоростью и, главное, за шайбами. Встреча «Саванна Гост Пайретс» и «Саут Каролина Стингрэйс» в четверг вечером обещает стать именно таким спектаклем, где оборона — это лишь фон для атакующих акробатов.
«Пайретс» привыкли играть первым номером. Команда тренера Рика Беннета в среднем делает 34,7 броска за матч, из которых 11,2 приходится на опасные зоны перед воротами. При этом оборона выглядит шаткой: в последних пяти матчах «пираты» пропускали минимум три шайбы в трёх встречах. Вратарь Джейсон Кристи, несмотря на внушительные габариты, показывает сэйв-процент всего 88,4 %, а его реакция на дальние броски оставляет желать лучшего. Особенно страдает игра при равных составах: «Пайретс» позволяют сопернику реализовывать 22 % бросков из средней зоны.
«Стингрэйс» приехали в Саванну с аналогичными проблемами. Клуб из Южной Каролины забивает в среднем 3,1 гола за матч, но пропускает 3,4. Главная звезда атаки — форвард Мэтт Берри, который в последних десяти матчах набрал 14 очков (7+7). Его скорость на выходах «один в ноль» заставляет защитников соперника совершать фолы, а «Пайретс» в этом сезоне реализуют 24 % большинств. Однако и у «скатов» есть ахиллесова пята: вратарь Джо Канната допускает «сухаря» лишь в одном матче из последних восьми, а его средний показатель отражённых бросков — 89,1 %, что для ECHL считается ниже среднего.
История личных встреч добавляет масла в огонь. В четырёх последних матчах этих команд было забито 27 шайб, из которых 16 пришлись на первые два периода. Особенно стоит выделить игру 12 января, когда «Пайретс» победили 6:4, а обе команды реализовали по два большинства. Темп тогда был сумасшедшим, и нет причин полагать, что сегодня всё изменится.
Тактически оба клуба выберут агрессивный прессинг на чужой синей линии. «Пайретс» любят играть через быстрый выход из зоны с длинными передачами на фланги, где форварды ждут свободные зоны. «Стингрэйс» отвечают тем же: их защитники активно подключаются к атакам, создавая численное преимущество 4 на 3. В итоге обе команды будут вынуждены играть в открытый хоккей, поскольку попытки закрыться приведут лишь к большому количеству удалений — судьи в ECHL строго следят за силовыми приёмами.
Добавим сюда фактор площадки. Лёд в Саванне из-за влажного климата часто становится мягким, что снижает скорость шайбы и увеличивает количество рикошетов. В таких условиях вратари чаще теряют визуальный контроль, а защитники ошибаются при выборе позиции. В последних пяти домашних матчах «Пайретс» обе команды забивали в четырёх случаях, а общий тотал шайб превышал пять.
Итоговый вывод: матч выглядит идеальным кандидатом на то, чтобы стать голевым фейерверком. Обе команды не умеют играть в закрытый хоккей, их вратари не вызывают доверия, а история личных встреч подтверждает тенденцию к обоюдным взятиям ворот. Даже если одна из сторон попытается удержать счёт, второй период с высокой вероятностью принесет шайбы в обе стороны. Уверенность в том, что обе команды распечатают ворота соперника, очень высока.
