WHL – это лица, где домашний лёд может стать решающим фактором в борьбе за плей-офф. Саскатун Блэйдс доказал это на деле: 7 побед в 7 домашних матчах, разница шайб 32:11. Главное оружие – поддержка 15 000 болельщиков и агрессивный форчекинг, который позволяет создавать 40-42 броска за игру.
Ред Дир Ребелс, в свою очередь, – клуб, который забыл, как выигрывать в гостях. Последняя победа на выезде датирована началом ноября, а в новом году команда проиграла 5 из 6 выездов, включая 2:8 в Калгари и 3:7 в Летбридже. Проблема – в обороне: в 6 выездах 28 пропущенных шайб и ни одного «сухаря».
История личных встреч – монолог хозяев. В пяти последних матчах на льду Саскатуна – 5 побед Блэйдс, разница шайб 24:9. Причём в трёх случаях счёт открывался уже в первом периоде, а во втором тайме хозяева увеличивали давление и доводили дело до разгрома. Показательно, что даже в самом неудачном для себя матче Ред Дир проиграл 2:5, хотя владел шайбой 52 % времени.
Кадровая ситуация сегодня идеальна для хозяев. Вернулись центральный защитник Дуба, который пропустил матч из-за дисквалификации, а линия нападения полностью укомплектована. Тренер может катать три равные тройки и не снижать темп во втором периоде, где Ред Дир традиционно проваливается (–15 по разнице шайб во вторых таймах сезона).
У гостей же кадровый кошмар: правый защитник Смит вылетел до конца сезона, левый крайний Джонсон дисквалифицирован, а первый вратарь Мюррей приболел. В рамке, скорее всего, стартнет 18-летний Хилл, который в трёх матчах сезона пропускал в среднем 6,1 шайбы за игру и пока не выигрывал.
Тактическое столкновение также склоняется в пользу хозяев. Саскатун играет агрессивный форчекинг в нейтральной зоне, что мешает Ред Диру выходить из обороны короткими пасами – единственным способом, которым гости умеют создавать остроту. В прошлом матче между этими клубами 45 % потерь шайб у гостей случились именно при выходе из зоны, после чего хозяева бежали в контратаку 3 в 2.
Специальные бригады – ещё один аргумент. У Саскатуна процент реализации большинства – 24,8 % (2-е место в лиге), а Ред Дир убивает меньшинство лишь в 73 % случаев (предпоследнее место). Учитывая, что гости нарушают правила в среднем 15 раз за матч, можно ожидать минимум одной точной реализации лишнего игрока.
Психологический фон тоже на стороне хозяев. Клуб выиграл семь последних домашних матчей кряду, а главный тренер перед игрой заявил, что «мы играем за своих болельщиков, которые в трудный момент не бросили нас». Арена Саскатуна вместимостью 15 000 уже распродана, и рев трибун станет дополнительным игроком.
Ред Дир же вчера потерпел домашнее поражение от аутсайдера и фактически потерял шансы на плей-офф. Игроки признавались в интервью, что «мы уже думаем о следующем сезоне», а это всегда снижает концентрацию. В таком состоянии выезжать в Саскатун – значит подписать себе приговор.
Все факторы – кадровый, статистический, психологический и тактический – говорят о том, что хозяева не просто победят, а сделают это уверенно. Скорее всего, счёт откроется уже в первом периоде, а во втором тайме Блэйдс увеличат давление и доведут дело до разгрома. Ставка на победу Саскатун Блэйдс – самый естественный выбор в этой паре.
