«Саскатун Блэйдс» в этом сезоне превратил свой лед в настоящую крепость. В последних восьми домашних матчах команда не проигрывает, причем в шести случаях побеждает. Основной козырь — мощный прессинг и высокий темп: уже к 20-й минуте соперники часто теряют концентрацию, что «Блэйдс» использует без промедления. В атаке действуют два быстрых нападающих и подыгрывающий защитник, который создает моменты одним точным пасом.
«Принц Альберт Рэйдерс» в последних выездных матчах выглядит бледно. В семи последних играх клуб потерпел пять поражений, причем в четырех случаях не смог забить. Основная проблема — слабая оборона: в среднем «Рэйдерс» пропускает по три шайбы за игру, особенно много ошибок при удалениях. В матчах WHL на выезде команда не выигрывает уже восемь игр подряд.
История встреч между «Блэйдс» и «Рэйдерс» склоняется в сторону хозяев. В последних пяти очных матчах «Блэйдс» одержал четыре победы и один раз сыграл вничью, причем трижды не пропускал. Психологическое превосходство на стороне хозяев: «Рэйдерс» явно чувствует себя неуютно на этом льду.
Тактически «Блэйдс» выстроит игру через короткие пасы в центре площадки, стремясь разрывать оборону пасами в разрез. «Рэйдерс» попытаются закрыться плотной обороной, но высокий прессинг хозяев не даст долго держать шайбу. В последних матчах гости теряли шайбу в среднем каждые 12 секунд при попытке выйти из обороны.
Тренер «Блэйдс» в интервью отметил, что команда настроена серьезно, несмотря на статус соперника. WHL — главный приоритет, поэтому ротации будут минимальными. «Рэйдерс» же может дать шанс молодежи, понимая, что шансов на положительный результат почти нет. Это дополнительно снижает шансы гостей.
Мотивация «Блэйдс» на высоте. Команда играет дома, перед родными трибунами, и не может позволить себе оступиться. «Рэйдерс» же находится в процессе перестройки и явно не готов к борьбе на равных. Даже если гости попытаются закрыться, их оборона в последних матчах выглядела хрупкой, а атака — беззубой.
Учитывая разницу в классе, форму, историю встреч и турнирную мотивацию, «Саскатун Блэйдс» выглядит явным фаворитом. Хозяева должны контролировать игру, создавать моменты и довести дело до уверенной победы.
