«Блэйдс» в этом сезоне превратили свой ледовый дворец в настоящую крепость. Домашняя серия побед достигла семи матчей, и в шести из них «Саскатун» забивал первой шайбой уже в первом периоде. Ключ к успеху — первое звено, где играют 19-летний центрфорвард Коннор Бедард и его партнёр по линии Джереми Маккензи. Их комбинации в зоне соперника приводят к 4,1 голевому моменту за игру, а реализация превышает 25 %.
«Брэндон» приехал в Саскачеван с серьёзными кадровыми потерями. Основной защитник и капитан Калеб Уилсон получил повреждение колена и точно не сыграет. Без него оборона гостей теряет 20 % надёжности: статистика показывает, что с Уилсоном «Кингз» пропускали 2,1 шайбы за матч, а без него — уже 3,4. К тому же вратарь Кайл Джонс в последних трёх играх отразил всего 87 % бросков, что ниже его сезонного показателя.
История очных встреч в Саскатуне полностью на стороне хозяев: пять последних матчей — пять побед «Блэйдс», причём разница шайб 22:8. Психологически «Брэндон» уже настраивается на тяжёлую игру, а тренерский штаб пытается мотивировать игроков через индивидуальные беседы. Однако статистика говорит сама за себя: когда «Кингз» приезжают в этот город, они забивают в среднем на 1,5 шайбы меньше, чем дома.
Тактически «Саскатун» выйдет с агрессивным форчекингом, чтобы сразу задать темп. «Брэндон» попытается ответить контратаками, но без Уилсона их выход из обороны будет проходить через центральную зону, где «Блэйдс» выставляют двойной прессинг. Это создаст много потерь и, как следствие, голевых моментов.
Дополнительный фактор — поддержка трибун. В Саскатуне билеты на этот матч были распроданы за неделю, и болельщики готовят специальную шоу-программу. Игроки «Блэйдс» в интервью признавались, что домашняя атмосфера добавляет им скорости и агрессии. Учитывая кадровые проблемы гостей и мотивацию хозяев продлить победную серию, всё складывается в пользу «Саскатун».
