OHL — это лига, где молодые таланты НХЛ получают первый опыт взрослого хоккея. «Сарния Стинг» в этом сезоне стали одной из самых приятных неожиданостей: команда из юго-западного Онтарио поднялась в верхнюю половину таблицы благодаря сочетанию опытных ветеранов и талантливых новичков. «Су Грейхаундс» — единственный представитель Саскачевана, который старается конкурировать, но в гостях чувствует себя неуютно.
Домашняя статистика «Стинг» впечатляет: в 14 матчах они выиграли 10 и пропустили всего 28 шайбы. Особенно стабилен вратарь Бенджамин Гаудро, который отражает 92,5 % бросков и делает в среднем 27 сэйвов за иглу. В атаке выделяется центрфорвард Шейн Райт, который набирает очки в восьми матчах подряд и лидирует по голам в лиге.
«Су» в гостях выглядит уязвимым: в 13 выездных матчах они выиграли лишь трижды и пропустили 51 шайбу. Проблема — вратарская линия: основной голкипер Тайсон Савич пропускает в среднем 4,08 шайбы за иглу и отражает лишь 87,5 % бросков. В атаке команда полагается на дуэт форвардов Колтона Дача и Райана МакКиннона, но они часто остаются без поддержки защитников.
История личных встреч также на стороне хозяев: в шести последних матчах «Стинг» выиграли пять раз и лишь однажды уступили в овертайме. Причём три победы были с разницей минимум в две шайбы. Психологическое преимущество очевидно: игроки «Грейхаундс» признавали после прошлогоднего поражения, что «лёд в Сарнии скользкий и непредсказуемый».
Кадровые потери перед матчем: у «Стинг» под вопросом только защитник Джейкоб Перраult, но его функции дублирует опытный Райан МакГрегор. У гостей же травмированы два ключевых защитника, и их заменят молодые дебютанты, ещё не игравшие на таком уровне. Это может стать слабым звеном при игре в меньшинстве, где «Стинг» реализуют 26 % большинств.
Тренерские установки также говорят в пользу хозяев. Наставник «Стинг» Дерек Лаксдаль в межсезонье добавил в команду активный прессинг в средней зоне, и именно этот элемент позволил выиграть пять из шести последних матчей. «Грейхаундс» же под руководством нового специалиста пока только ищет баланс между обороной и переходом в атаку, что видно по сбоям в линиях.
Учитывая домашний фактор, более стабильную форму, индивидуальные преимущества в воротах и проблемы гостей в обороне, «Сарния Стинг» выглядит явным фаворитом. «Су» способен навязать борьбу в первом периоде, но во втором и третьем, когда свежесть скажется, хозяева должны дожать соперника. Ожидается, что победа останется за «Стинг».
