Сарния «Стинг» – команда, которая в этом сезоне удивляет не столько результатами, сколько контрастностью выступлений. В домашних матчах они могут забросить пять шайб «Лондон Найтс», а затем в той же арене проиграть аутсайдеру из «Судбери». Основная причина нестабильности – оборона. В среднем «Стинг» пропускают 3,9 гола за игру, и это худший показатель среди всех клубов, претендующих на плей-офф. Ключевой защитник Тайлер Савой в последних трёх матчах заработал -7 по показателю полезности и выглядит уставшим после матчей сборной U18. Вратарь Питер Джонсон, несмотря на габариты, нестабилен в ближнем бою и часто «садится» после первого периода.
Барри «Кольтс» – машина для побед. Команда Дэйла Хоу в последних семи матчах не только выиграла, но и забросила 35 шайб, показывая лучшую атаку лиги. Главное оружие – первое звено в составе Кэмпбелл – Макдональд – Ли. Эти три игрока набирают в среднем по три очка за матч и реализуют более 30% большинств. Особенно опасен Кэмпбелл, который в прошлом году был выбран в первом раунде драфта НХЛ и сейчас демонстрирует зрелое понимание игры. Его скорость и визионерские передачи разбирают любую оборону, а молодые защитники Сарнии просто не успевают за ним.
История личных встреч в этом сезоне также на стороне «Кольтс». В двух матчах они забросили «Стингу» 11 голов и оба раза победили с разницей в три шайбы. Психологически Сарния уже «сидит» в голове у соперника: когда Барри забивает первым, хозяева начинают суетиться и уходят в индивидуальные действия, что только усугубляет проблемы в обороне.
Тактически матч будет развиваться по сценарию «атака против ошибок». «Кольтс» любят играть высоким прессингом, форсируя ошибки у чужих ворот. Сарния же привыкла выходить из обороны короткими передачами через центр, но именно в центре зоны «Кольтс» перехватывают больше всего шайб. Если «Стинг» попытается катать в своей зоне, риск потерь возрастает в разы.
Особое внимание стоит уделить спецбригадам. У «Кольтс» процент реализации большинства – 28%, второй результат в лиге. У «Стинга» же процент убийства меньшинства – 74%, что ставит их в зону риска. Если хозяева получат два удаления подряд, счёт может стать разгромным уже во втором периоде.
Дополнительным фактором является календарь. Сарния играла вчера в Ошаве и приехала домой поздно ночью, тогда как Барри отдыхали два дня и приехали в Сарнию свежими. В молодёжном хоккее разница в восстановлении ощущается особенно остро – это может добавить «Кольтс» ещё одно преимущество в скорости.
Учитывая разницу в классе, форму и мотивации, гости выглядят явными фаворитами. Сарния может навязать борьбу в первом периоде, но чем дольше матч идёт, тем больше раскрываются проблемы хозяев. Поэтому ставка на победу «Барри Кольтс» выглядит логичной и надёжной.
