«Сан-Хосе Шаркс» и «Ванкувер Кэнакс» встречаются в тот момент, когда одна команда ещё учится ходить по льду НХЛ, а другая уже бегает марафоны. В этом матче сталкиваются не просто два клуба, а два разных этапа жизненного цикла: упадок против роста.
Ванкувер приезжает в Сан-Хосе после трёхдневного перерыва, что для них редкость в этом сезоне. Тренерский штаб Токкетта использовал паузу, чтобы восстановить травмированных: Петтерссон и Хьюз вернулись к полным тренировкам, а это сразу +0,9 ожидаемых гола за иглу в среднем. «Кэнакс» в гостях в этом сезоне выиграли 20 из 34 матчей, при этом 12 раз побеждали с разницей более одной шайбы.
Сан-Хосе же только что проиграл четыре из последних пяти встреч, и во всех случаях пропускал первую шайбу уже в первом периоде. Проблема хозяев — в скорости перехода из обороны в атаку: они теряют слишком много времени на выход из зоны, а «Кэнакс» этим пользуются, выставляя высокий прессинг и перехватывая шайбы на синей линии.
Личные встречи в этом сезоне пока что оставляют за Ванкувером уверенное преимущество: два матча — две победы, общий счёт 9:4. Особенно стоит отметить реализацию большинства: «Кэнакс» забросили 5 шайб в 8 попыток, тогда как «Шаркс» ни разу не смогли распечатать вратаря при численном преимуществе.
Тактически Ванкувер играет в агрессивный forecheck 2-1-2, который заставляет защитников Сан-Хосе ошибаться при выходе из зоны. У «Шаркс» молодая пара защитников Ферраро — Меррилл ещё не научилась быстро принимать решения под прессингом, и это становится слабым местом. В прошлом матче против «Кэнакс» они потеряли шайбу 16 раз в нейтральной зоне, что привело к четырём голам в свои ворота.
Вратарская линия также на стороне гостей. Демко в этом сезоне в гостях отражает 92,3 % бросков, а его коэффициент спасения при высокой опасности (HDSV%) — 88,1%, что выше лиги на 5%. У Сан-Хосе же Кахуна только восстанавливается после травмы, и его замена, молодой Блэквуд, пока выглядит неуверенно: в трёх матчах он пропускал в среднем по 3,8 шайбы за иглу.
Мотивация также играет на руку Ванкуверу: им нужно закрепиться в топ-3 своего дивизиона, чтобы избежать раннего столкновения с «Вегасом» или «Эдмонтоном». Сан-Хосе же уже потерял математические шансы на плей-офф и играет в основном для статистики. В такой ситуации опыт и класс «Кэнакс» должны сделать своё дело.
