Если бы существовал приз «Самый нестабильный вратарь месяца», оба клуба выдвигали бы на него своих голкиперов. У «Шаркс» Кахконен за 6 последних стартов пропускал в среднем 3,8 шайбы, а у «Блюз» Хоузер – 3,6. При этом оба коллектива входят в топ-10 лиги по количеству бросков в створ за матч (Сан-Хосе – 32,1, Сент-Луис – 31,8). Складывается ощущение, что шайбы сами себя забивают, стоит лишь игрокам выйти на лёд.
Исторически очные матчи этих клубов напоминают теннисный tie-break: в 8 из 9 последних встреч команды обменивались минимум по одной шайбе, а средний тотал превышал 6,5. Прошлый раз они встречались в декабре – 7:4 победа Сент-Луиса, при этом оба вратаря были заменены ещё во втором периоде. Тогда Хоузер пропустил 4 шайбы на 18 бросках, а Кахконен – 5 на 20. С тех пор мало что изменилось: оба клуба по-прежнему играют в открытый, высоко-темповый хоккей, где защита – это слово из другой вселенной.
Тактическая схема Дэвида Куинна предполагает активный прессинг в нейтральной зоне, что приводит к большому количеству контратак 2-на-1. Однако при потере шайбы «Шаркс» мгновенно превращаются в команду, которая забывает, как выйти из зоны. У них самый высокий процент потерь на собственной синей линии (19,1 %), а «Блюз» – третьи в лиге по шайбам, забитым в течение 10 секунд после перехвата в средней зоне (21 шайба). Это означает, что даже если Сан-Хосе поведёт, Сент-Луис способен ответить буквально через минуту.
Спецбригады – ещё один кладезь взаимных взятий. «Шаркс» реализуют 22,3 % большинств, но при этом играют в меньшинстве на 76,1 % – худший показатель Запада. «Блюз» – 21,7 % в PP и 78,4 % в PK, то есть тоже не блещут. Когда команды встречались в прошлом сезоне, они обменялись шайбами в большинстве в каждом из трёх матчей. Сегодня стоит ожидать, что хотя бы один гол будет забит в неравных составах, а учитывая, что оба клуба получают в среднем 3,3 удаления за матч, шансы на взаимные реализации возрастают.
Индивидуальные звёзды также настроены на результативность. Томаш Гартл за 10 последних игр набрал 14 очков, при этом 8 из них – в играх, где его команда пропускала минимум 3 шайбы. Роберт Томас, в свою очередь, идёт в топ-10 лиги по голевым передачам (42), а 55 % его ассистов приходятся на выезде. Оба лидера играют по 20 минут, часто выходят друг против друга и редко уходят с льда без баллов в протоколе.
Вратарская лотерея. Куинн уже заявил, что даст шанс Кахконену реабилитироваться, но при первом «мягком» голе заменит на Эйнара Шкарепански. Сент-Луис, по слухам, планирует разделить игровое время между Хоузером и Джорданом Биннингтоном, который только вернулся после дисквалификации и выглядит ржавым. При таком подходе вероятность «дыры» в одних воротах возрастает: статистика показывает, что голкиперы, заменённые в перерыве, в следующем матче пропускают на 0,7 шаймы больше среднего.
Психологический фон. «Шаркс» потеряли 9 из 10 последних игр, но 6 из них – с разницей в одну шайбу. Игроки заявляют, что «не заслуживали поражений», и настроены доказать это в атаке. «Блюз» же приехали в Сан-Хосе после домашнего поражения от «Чикаго» (3:4), что вызвало бурю критики в местной прессе. Команда нуждается в победе, но понимает, что сухой матч – нонсенс. Поэтому риск будет оправдан атакой, а не обороной.
Итог: всё – от вратарей до тактики – говорит о том, что шайбы полетят в обе стороны. Даже если счёт будет 2:2 после второго периода, третий обязательно подарит ещё минимум одну шайбу. Ставка на общий тотал больше 2,5 шайбы – самая безопасная и логичная в этой встрече.
