«Сан-Хосе Шаркс» входит в матч с Филадельфией в состоянии, которое можно описать одним словом — «крепость». Команда Дэвида Куина не проигрывает дома уже четыре месяца, а средний показатель забитых шайб за 60 минут — 3,2 при всего 2,1 пропущенных. Главное — вернулся форму Тимо Майер: немец в последних трёх матчах забил четыре гола и отдал одну голевую передачу. Его партнёр Томаш Гуртл разгоняет атаки так, что защитники Филадельфии выглядят так, будто бегут в тапочках.
Филадельфия Флайерз в гостях в этом сезоне выглядит так, будто забывает, как вести счёт. В 14 выездных матчах они забили 28 шайб и пропустили 45. Главный тренер Джон Торторорелла не скрывает, что команда играет в «открытый хоккей» — высокий прессинг, быстрые выходы 2-1 и постоянные броски со второго этажа. Это значит, что даже если Сан-Хосе поведёт в счёте, гости найдут способ отыграться, но не удержать ничью.
История очных встреч на «САП-центр» последних трёх лет говорит о полном доминировании Сан-Хосе: пять побед и одна ничья, причём четыре раза «акулы» побеждали с разницей в две шайбы. В этих матчах Филадельфия не мог найти ответ на высокий прессинг хозяев и постоянно ошибалась при выходе из обороны. Ключевой эпизод — центральный нападающий Сан-Хосе Логан Кутюр, который выигрывает до 70 % вбрасываний в зоне атаки и первым касанием переводит шайбу на фланг, где разгоняется Майер.
Тактическая схема Куина предполагает активные фланги: правый защитник Эрик Карлссон подключается к атаке каждые три минуты, создавая численное преимущество 3-2 у чужих ворот. Филадельфия играет с плотной пятёркой в центре, но именно на флангах у них возникают провалы. В последних пяти выездных матчах гости пропускали 60 % шайб после бросков с правого фланга — туда и будет бить Сан-Хосе.
Мотивация также на стороне хозяев. Сан-Хосе идёт третьим в дивизионе и борется за плей-офф, тогда как Филадельфия болтается в середине таблицы без турнирных задач. В таких условиях разница в концентрации становится решающей: хозяева выходят на лёд, чтобы доказать, что достойны плей-офф, гости — чтобы просто доиграть сезон.
Фактор льда. «САП-центр» в этот вечер будет гудеть: клуб запустил акцию «акулы нападают», и 17 000 зрителей создадут такой шум, что игроки будут действовать на автомате. Под такой шум Филадельфия традиционно теряет голову и начинает суетиться в обороне. В прошлом сезоне на этом же стадионе они получили два удаления в первом периоде и проиграли 1:4.
Итог: Сан-Хосе сейчас выглядит как команда, которая знает, что делает, а Филадельфия — как команда, которая ищет себя. «Акулы» сильнее, быстрее и мотивированнее. Уверенность в победе хозяев — высокая, особенно если первая шайба будет заброшена до 15-й минуты.
