Сан-Хосе — город, где хоккей — это страсть, а «Шаркс» — её главное воплощение. Но в этом сезоне команда выглядит потерянной: 13 поражений в последних 17 матчах, при этом пропуская в среднем 3,5 шайбы за игру. Главная беда — нехватка второго центрального звена, которое могло бы разгрузить Томаша Гурта. Без него атака выглядит предсказуемой: либо длинный заброс на Логана Кутюра, либо бросок от синей линии Эрика Карлссона.
Айлендерс же, напротив, приехали в Сан-Хосе после серии из трёх матчей, где было забито всего 7 шайб. «Островитяне» играют в закрытый хоккей, любят катать шайбу по бортам и бросать от синей линии. Мэттью Барзал набирает очки в трёх матчах подряд, а Адам Пелех в последних играх выдал 5 результативных передач. Но и у них есть «ахиллесова пята»: вратарь Илья Сорокин в последних выездах пропускал в среднем 2,1 шайбы за игру, и это при 89 % средней нагрузке.
Тренер Патрик Рой выстроил «островитян» так, чтобы они контролировали темп. Бо Хорват, Андерс Ли и Барзал формируют первое звено, которое не только забивает, но и отрабатывает в обороне. В последних матчах они выигрывают 55 % вбрасываний в зоне атаки, а это значит, что Сан-Хосе будет проводить много времени в своей зоне.
У «Шаркс» же проблема в том, что они не могут найти второе звено. Александр Барабанов и Кевин Лабанк делают всё, что могут, но рядом с ними нет надёжного центрального нападающего. В результате атака выглядит предсказуемой, а защита — швейцарским сыром с дырками.
Вратарская линия — ещё один аргумент в пользу «андер». Каапо Кяхконен в последних матчах отражает 90 % бросков, а его смена Маккензи Блэквуд выиграл 2 из 3 последних стартов. У Айлендерс же ворота защищает Сорокин, который в этом сезоне выиграл 8 из 14 матчей.
Исторически матчи в Сан-Хосе между этими клубами заканчивались со счётом 2:1, 1:0 или 3:2. Пока тренеры не меняют стиль, пока вратари становятся стенами, а защита превращается в бетон, тенденция сохраняется. В этом матче всё говорит за то, что зрители увидят мало шайб, много борьбы и мало нервных клеток у вратарей.
