«Сан-Хосе Шаркс» в этом сезоне продолжают быть синонимом слова «нестабильность». Команда может выиграть у лидера, а затем проиграть аутсайдеру. В последних десяти матчах они набрали лишь четыре очка и пропустили 45 шайб. Проблема в обороне: защитники теряют позиции, вратари не успевают реагировать, а форварды забывают возвращаться. В итоге каждая атака соперника выглядит как прогулка к воротам.
«Монреаль Канадиенс» же, напротив, нашли свою игру после возвращения ключевых игроков из травм. Ник Сузуки, Коул Кофилд и Кирилл Капризов образуют звено, которое может решить исход матча за одну смену. В последних восьми матчах «Канадиенс» набрали 13 очков и забросили 31 гол. Команда стала играть компактно, не позволяя сопернику разгоняться, а в атаке полагается на быстрый переход через пас Сузуки или Кофилда.
Личные встречи в Сан-Хосе в последние годы складывались в пользу гостей. «Канадиенс» выиграли четыре из пяти последних визитов в Калифорнию, причём три раза — с разницей в две шайбы. Причина в стиле: «Шаркс» любят открытый хоккей, а «Монреаль» умеет этим пользоваться, превращая любую ошибку в контратаку.
Травмированные потери также играют на руку гостям. У «Сан-Хосе» в лазарете ключевые защитники Эрик Карлссон и Марк-Эдуард Власик, что делает оборону ещё более рыхлой. У «Канадиенс» же вернулся Майк Мэтьюсон, который сразу стал катализатором атак. Его пасы из-за ворот разрывают любую зону, а сам он редко ошибается в обороне.
Спецбригады — ещё один аргумент в пользу «Монреаля». «Канадиенс» реализуют 23% большинств, тогда как «Шаркс» пропускают в меньшинстве почти каждое третье удаление. Если Сан-Хосе получит штраф в первом периоде, счёт может быстро стать неутешительным для хозяев.
Вратарская линия также говорит в пользу гостей. Сэм Монтембо в последних матчах выглядел уверенно, отражая 92% бросков. У «Сан-Хосе» же Маккензи Блэквуд теряет уверенность с каждой игрой, а Каапо Кяхконен пока не готов тянуть команду на себе.
Итог: «Монреаль» приезжает в Сан-Хосе с чёткой задачей — взять три очка и продолжить погоню за плей-офф. «Шаркс» же выглядят потерянными и безынициативными. Ожидаю, что гости забьют первыми и доведут матч до уверенной победы, потому что у хозяев просто нет ресурсов для ответа.
