Сан-Хосе Шаркс вступают в матч с Эдмонтоном, имея за плечами серию из шести поражений кряду, в которых они пропускали в среднем более четырёх шайб за игру. Команда Дэвида Куинна демонстрирует хроническую неспособность контролировать игру в средней зоне: процент выигранных вбрасываний упал до 46 %, а количество выходов «два на один» против своих ворот за последние десять матчей превысило отметку в двадцать. Вратарская линия, где сменились травмы и нестабильность, добавляет масла в огонь: допущенные голы выше ожидаемых уже на 12 % по модели MoneyPuck.
Эдмонтон, напротив, приезжает с привычным для себя оружием — топ-5 лиги по ожидаемым голам при игре 5 на 5 и лучшая силовая игра (29,8 % реализации). Коннор Макдэвид набирает очки в семи матчах подряд, а Леон Драйзайтль за последние пять встреч создал 21 опасный момент — лично столько, сколько вся тройка Сан-Хосе за тот же отрезок. Проблема «Ойлерс» в обороне, где они позволяют сопернику в среднем 31 бросок за матч, но именно этот фактор делает встречу с «Шаркс» идеальной для взрывного хоккея.
История личных встреч последних двух сезонов говорит сама за себя: в восьми матчах суммарно заброшено 55 шайб, средний тотал 6,9. В трёх из четырёх игр на «Сап-Центр» команды превышали семь голов. Причина кроется в стиле: Сан-Хосе предпочитают высокий темп, но не умеют замедлять игру, тогда как Эдмонтон на контратаках превращает даже полумоменты в голевые.
Тренерские установки также подталкивают к открытому хоккею. Куинн в последних матчах активно использует схему 1-3-1 в атаке, что оставляет бреши у синей линии. Вудкрофт, в свою очередь, не склонен к катенaccio и продолжает ставить на агрессивный форчек, создавая обоюдные риски. Спецбригады добавляют масла в огонь: «Шаркс» пропускают каждую четвёртую удаление, а «Ойлерс» забивают каждую третью.
Ключевым фактором станет игра вратарей. Кахунен, скорее всего, получит вызов для Сан-Хосе, но его коэффициент спасения за последние пять матчей — 0,872. Скиннер в стане Эдмонтона не намного лучше (0,885), зато выручает в моменты, когда команда ведёт в счёте. Оба клуба входят в топ-10 лиги по количеству бросков средней опасности, которые они позволяют сопернику, а это значит, что даже средний процент реализации приведёт к шайбам.
Травмированные игроки также играют на руку высокому тоталу. У «Шаркс» в лазарете Карлссон и Ферраро — два основных защитника, отвечающих за первый пас. У «Ойлерс» отсутствует Секера, что ослабляет паритет в защите, но усиливает атаку за счёт более смелых подключений Боучарда. В итоге обе команды вынуждены играть на пределе, потому что глубина обороны исчерпана.
Мотивация в этом матче вторична: Сан-Хосе уже фактически вне плей-офф, а Эдмонтон борется за позиции, но отрыв от преследователей позволяет играть в свою игру без излишней осторожности. Это освобождает руки снайперам. Ожидаемая картина — обмен острыми выпадами, много удалений и реализация большинства. Всё это делает ставку на обилие шайб наиболее логичной.
