Сан-Хосе Шаркс в марте играет как команда, для которой счёт 5:4 стал нормой. За последние восемь матчей «акулы» пропустили 32 гола, но забили 28. Такой хоккей выгоден зрителям и букмекерам, но не тренеру, который мечтает о стабильности. Главная причина взрывной результативности — ставка на скорость. Сан-Хосе выводит шайбу из обороны за 4,7 секунды в среднем, быстрее всех в Тихоокеанском дивизионе. Это создаёт массу моментов, но при оборотах оставляет зону перед Кахконеном практически без прикрытия. В равных составах Шаркс позволяют 12,1 броска за 60 минут, и это худший показатель лиги.
Баффало Сейбрз, в свою очередь, приехал в Сан-Хосе после серии из трёх матчей, где общий счёт составил 19:16. Гранато перешёл от привычного «трап» к более агрессивному прессингу у чужой синей линии, и это дало результат: команда стала чаще отбирать шайбу в зоне соперника, но пропускает контратаки словно по расписанию. Особенно страдает пара Далин — Боквист, которая в марте «минусует» по ожидаемым голам в каждом матче. С другой стороны, у Сейбрз оживилось большинство: 24 % реализации за последние десять игр, а Томпсон и Скиннер набирают по очку за матч в среднем.
История личных встреч этих соперников в последние два года превратилась в настоящий «шут-аут» фестиваль. Пять последних очных матчей завершились с общим тоталом 28 голов, в трёх случаях команды меняли лидерство в третьем периоде. В Сан-Хосе счёт вообще никогда не бывает скучным: восемь из девяти последних игр на этой арене превысили планку в пять шайб. Вратарская линия тоже не выглядит неприступной: Кахконен в марте отражает 89,5 % бросков, но защита перед ним позволяет 35 бросков за матч, а Улльмарк в воротах Сейбрз — 88,9 % при 33 броске.
Стилистически обе команды любят играть через центральную ось, что увеличивает количество столкновений у синих линий и создаёт обилие рикошетов. Сан-Хосе активно подключает защитников к атаке, особенно Карлссона и Ферраро, но именно эти выходы часто превращаются в быстрые ответные рейды Сейбрз. В свою очередь, гости используют фланговый прессинг, чтобы выбить шайбу в углу и сразу бросить по воротам. При таком подходе даже средний goaltending не спасает от голов.
Учитывая, что обе команды уже не решают турнирных задач, но хотят закончить сезон на мажорной ноте, мотивация будет направлена на атаку. Тренеры не стали скрывать, что экспериментируют с составами, добавляя молодёжь в топ-6. Это дополнительно повышает вероятность ошибок и, как следствие, голов. Всё это делает тотал выше трёх голов самым логичным исходом вечера в SAP Center.
