Ночь в Сан-Хосе обещает быть долгой для Барракуда, потому что Сан-Диего Галлз приехал не просто играть, а устраивать шоу. Гости в последних трёх матчах не проигрывали, причём делали это в стиле «run-and-gun», который разрывает обороны середняков АХЛ. Их среднее количество заброшенных шайб за этот отрезок превысило четыре за игру, а разница шайб +9 говорит о том, что они не просто побеждают, а делают это уверенно.
Сан-Хосе же в родных стенах выглядит потерянным. За последние шесть домашних матчей они выиграли лишь однажды, причём в овертайме против слабого Бэйкерсфилда. Основная проблема — оборона, которая позволяет сопернику делать слишком много бросков с опасных позиций. Вратарь Алекс Стэллок, который должен был стать якорём, пропускает в среднем 4.2 шайбы за игру, и это при том, что перед ним играет вроде бы неплохая защита.
Тактическое столкновение будет напоминать боксёрский поединок между боксёром и дзюдоистом. Сан-Хосе пытается играть в позиционный хоккей, выстраивая атаки через синюю линию, но у них постоянно возникают проблемы с выходом из зоны. Сан-Диего же прессует высоко и быстро перекрывает все линии передач, что заставляет соперника ошибаться. В последних матчах Барракуда теряла шайбу в среднем 13 раз за игру, и большинство этих потерь приходилось на зону атаки, где Галлз просто не даёт раскрыться.
Спецбригады также на стороне гостей. У Сан-Диего бокс-плей реализует почти 26% моментов, а большинство у Сан-Хосе работает с переменным успехом. Если Барракуда начнёт фолить, как это было в матчах против Онтарио и Тусона, то счёт может стать неприличным уже к середине второго периода. К тому же, у Галлз нет проблем с дисциплиной: они получают меньше всего удалений в лиге, что позволяет им играть в равных составах, где они выглядят сильнее.
История личных встреч добавляет специй: в прошлом году Сан-Диего выиграл три из четырёх матчей, причём в двух случаях разница была минимум в две шайбы. Сан-Хосе пытался изменить схему, но это привело к ещё большим проблемам: когда они начали играть более открыто, пропускали ещё больше. Сейчас тренерский штаб Барракуда стоит перед дилеммой: либо играть в закрытый хоккей и надеяться на вратаря, либо попытаться пойти в атаку и рискнуть разгромом.
Физическая форма и травмы также влияют на расклад. У Сан-Хосе травмирован основной центральный нападающий, который отвечает за большинство вбрасываний в зоне атаки. Без него первое звено теряет контроль над игрой, а второе и третье просто не успевают подключиться. У Сан-Диего же все ключевые игроки в строю, ротация идёт по плану, и команда выглядит свежей даже в концовке матчей.
Итог: Сан-Хосе может навязать борьбу только в том случае, если их вратарь сыграет матч жизни, а первое звено реализует все моменты. Однако статистика, стиль и мотивация говорят о том, что Сан-Диего приедет и сделает свою работу уверенно. Ожидается победа гостей, причём вполне возможен разгромный счёт, если Барракуда рано пропустит и начнёт открываться.
