«Сан-Хосе Барракуда» входит в матч в отличной форме. Команда из Калифорнии выиграла четыре из пяти последних матчей, причём в трёх случаях забивала четыре и более шайб. Главное оружие хозяев — первое звено во главе с Томасом Бордело, которое набирает в среднем 3,2 очка за матч. В домашних играх «Барракуда» реализуют 24 % большинств, что третий показатель в Тихоокеанской дивизионе. Голкипер Алекс Стэллок за последние пять матчей отразил 93 % бросков и дважды оформлял шатаут.
«Абботсфорд Кэнакс» напротив, переживает спад. Пять поражений подряд на выезде, причём во всех случаях команда пропускала первой и не могла отыграться. Проблема гостей — отсутствие стабильного вратаря: основной Майкл ДиПиетро получил травму, а дублёры пока не вытягивают уровень АХЛ. В средном «Кэнакс» пропускают 4,2 шайбы за матч на выезде, а их реализация большинства упала до 13 %.
История личных встреч в текущем сезоне складывается в пользу «Барракуда»: две победы — 5:3 и 4:2. Оба матча проходили в Сан-Хосе, где хозяева чувствуют себя особенно уверенно: 12 побед в 15 домашних матчах. Арена «SAP Центр» вмещает 17 000 зрителей, и именно здесь команда играет в атакующий хоккей с высоким темпом, который особенно тяжело переносят гости из Британской Колумбии.
Тактически матч будет разбит на два плана. «Барракуда» традиционно выходит в высоком темпе, пытаясь решить исход во втором периоде, когда соперник ещё не адаптировался к скорости катка. «Кэнакс» вынуждены будут играть от обороны, полагаясь на дальние броски и контратаки. Однако без здорового вратаря любой дальний бросок становится потенциально опасным, а «Барракуда» в среднем наносит 36 бросков за матч — это второй показатель в дивизионе.
Ключевым фактором станет реализация большинства. У «Барракуда» процент успешных реализаций за последние десять матчей вырос до 24 %, тогда как у «Кэнакс» оборона в меньшинстве проваливается на 75 % отбитых бросков. Если хозяева получат четыре-пять удалений у соперника, счёт может стать крупным уже к 50-й минуте.
Мотивация тоже на стороне «Барракуда»: команда борется за прямую путёвку в плей-офф и хочет избежать стыковых матчей. «Кэнакс» же уже потеряли шансы на топ-8 и играют сезон до конца без турнирных задач. В таких условиях молодые игроки часто теряют концентрацию, особенно в гостях.
Прогноз строится на том, что «Барракуда» продолжит серию и добьётся уверенной победы. Скорость, глубина состава, надёжность вратаря и мотивация — всё говорит за хозяев. «Кэнакс» могут навязать борьбу лишь отрезками, но не на протяжении всей игры.
