Когда Сан-Хосе Барракуда принимает Коачеллу Вэлли, статистики хватает на отдельный том. Эти клубы создали в АХЛ уникальное соперничество: их матчи регулярно становятся самыми результативными в лиге. В текущем сезоне уже дважды встречались, и оба раза зрители увидели настоящий штурм ворот: 7:5 в Коачелле и 6:4 в Сан-Хосе. Причём обе игры прошли в первом круге, когда команды ещё не были в оптимальных кондициях.
Теперь же оба клуба подошли к очередному противостоянию в отличной форме. Барракуда выиграла 5 из 7 последних матчей, включая разгром Сакраменто (8:3) и Сан-Диего (7:2). Главный тренер Рой Соммер перешёл на схему с тремя нападающими в первом звене, и это дало мгновенный эффект: за 10 игр команда забила 47 шайб. Лидер атаки Томаш Гуртл набрал 18 очков в последних 8 матчах и вышел на первое место по результативности среди новичков лиги.
Коачелла Вэлли Файрбердс не отстаёт. Клуб из пустыни Коачелла выиграл 4 из 5 последних выездных матчей и забил в них 29 шайб. Особенно впечатляет игра первого звена во главе с Мэттом Стелла, который оформил хет-трик в последнем матче против Бейкерсфилда. Главный тренер Дэн Баунсли изменил тактику, переведя Стеллу на правый фланг и усилив центр опытным Джейсоном Кристианом. Результат не заставил ждать: за 7 игр команда реализовала 34% большинств.
Обе команды играют в открытый, атакующий хоккей с минимальным вниманием к обороне. Барракуда в среднем пропускает 3.8 шайбы за матч, Файрбердс — 3.6. Вратари обеих команд не блещут: у хозяев Джеймс Ример допускает 3.42 отражённых броска за игру, у гостей Джо Канната — 3.38. При этом оба голкипера имеют тенденцию к провалам в третьих периодах, когда команды открываются ради спасения результата.
Особенно интересно смотрятся спецвзводы. Барракуда реализует 28% большинств (3-е место в лиге), Файрбердс — 26% (5-е место). При этом оба клуба ужасно играют в меньшинстве: хозяева отбиваются лишь в 72% случаев, гости — в 74%. Это создаёт предпосылки для обмена голами в неравных составах.
История личных встреч говорит сама за себя. В 10 последних матчах между этими клубами было забито 67 шайб, в среднем 6.7 за игру. Причём 8 из 10 матчей закончились с разницей в одну шайбу, что говорит о равенстве сил и постоянной борьбе до последней минуты. В текущем сезоне оба клуба уже установили личные рекорды по результативности: Барракуда забила 8 голов в матче против Сакраменто, Файрбердс — 7 против Онтарио.
Тактически матч будет развиваться по сценарию стрельбы на поражение. Обе команды будут активно прессинговать в зоне соперника, создавая многочисленные моменты. Ключевым станет игра первых звеньев: у хозяев Гуртл-Барбанель-Чейз, у гостей Стелла-Кристиан-Маклин. Именно эти линии создают более 60% всех бросков своих команд.
Финальный аккорд: оба клуба играют в атакующий хоккей, имеют проблемы в обороне и вратарях, отлично реализуют большинства и плохо играют в меньшинстве. Всё говорит о том, что зрители увидят очередной голевой фестиваль с минимум шестью шайбами в воротах.
