Салават Юлаев Уфа в марте играет как команда, которая наконец-то нашла баланс между молодостью и опытом. Первая тройка Токранов — Хартикайнен — Гранлунд набирает 3,1 очка за матч, но главное — их контроль шайбы в равных составах достигает 56 %. Защита тоже на высоте: Ларсен и Проворов позволяют всего 26 бросков за матч, а Метсолинна в последних десяти играх отражает 92 % бросков. Особенно впечатляет игра в большинстве: 25 % реализации за март, и это при том, что команда зарабатывает 3,6 удалений соперника за игру.
Сочи, напротив, продолжает эксперименты с молодёжью, но пока без системы. Кузнецов и Чистяков показывают яркие индивидуальные действия, но защита позволяет 34 броска за матч, а вратари Шестёркин и Иванов не вытягивают даже средний xG. В гостях «леопарды» пропустили 18 голов в последних четырёх матчах, и это при том, что соперники были не из топ-6 конференции. Особенно страдает игра в равных составах: всего 42 % владения шайбой и худший показатель по ожидаемым голам в лиге.
История личных встреч в Уфе последних трёх лет полностью на стороне хозяев: Салават выиграл все шесть матчей, причём в пяти случаях разница была минимум в две шайбы. При этом Сочи забивал больше двух голов лишь однажды. Вратарская статистика тоже говорит против гостей: Метсолинна в марте отражает 92 % бросков, тогда как Шестёркин — 87,9 % и при этом позволяет 0,9 гола выше ожидаемого.
Тактически матч сложится вокруг борьбы за центральную зону. Салават будет пытаться быстро выводить шайбу из-за ворот и сразу бросать по воротам, используя активные подключения защитников Ларсена и Проворова. Сочи, в свою очередь, попытается замедлить темп и играть через фланги, но именно там «юлаевцы» выставляют самую плотную «стену» — Токранов и Хартикайнен. При этом у гостей нет надёжного центрального нападающего, который бы выигрывал вбрасывания: Кузнецов выигрывает всего 45 % в круге, тогда как Гранлунд — 54 %.
Мотивация тоже на стороне хозяев. Салават ещё теоретически может догнать плей-офф, а молодые игроки получают шанс закрепиться в основе. Сочи же уже готовится к драфту и не скрывает, что ставит эксперименты выше результата. Всё это делает победу Салавата Юлаева наиболее вероятным исходом вечера в Уфе.
