«Сагино Спирит» и «Эри Оттерс» — это две команды, которые находятся на разных этапах развития. Хозяева — это молодая, но уже очень организованная команда, гости — это клуб, который пытается найти свою игру. Их очная встреча в OHL 7 февраля в Сагино — это еще один тест на прочность для гостей и очередная возможность для хозяев подтвердить статус фаворита.
История личных встреч последних двух сезонов полностью на стороне «Спирит»: 5 побед в 6 матчах, причем три из них были дома. В последнем матче в Сагино хозяева выиграли 4:1, полностью контролируя игру. «Оттерс» просто не нашли ключей к их обороне, создав всего 5 ударов по воротам за весь матч.
Текущая форма «Спирит» впечатляет: 7 побед в последних 9 матчах, причем дома они не проигрывают уже 8 игр подряд. Команда тренера Летца играет в дисциплинированный хоккей с акцентом на оборону. В среднем за матч они пропускают всего 2.2 гола и забивают 3.5. Особенно впечатляет игра в меньшинстве — 85% успешных убий.
«Оттерс» же находятся в кризисе. В последних 10 матчах — всего 2 победы и 7 поражений. Особенно плохо они играют в гостях: 6 поражений подряд, где они забили всего 8 голов. Основная проблема — нестабильность вратарской линии. Стартовый голкипер Добес пропускает в среднем 3.7 шайбы за матч при сэйв-проценте 87.3%.
Тактически «Спирит» используют 1-2-2 в зоне атаки, активно используя синюю линию для создания бросков с дальней дистанции. Их защитники не боятся подключаться к атаке, что создает численное преимущество в зоне соперника. «Оттерс» же играют в 2-1-2, но их защита слишком часто оставляет зоны неприкрытыми, что приводит к опасным моментам у ворот.
Индивидуальное мастерство также на стороне хозяев. Лидер «Спирит», нападающий Гудро, забил 16 голов в 21 матче и делает в среднем 4.0 удара по воротам за игру. У «Оттерс» же лучший бомбардир, нападающий Батчер, имеет всолько 8 голов и явно не тянет на роль лидера.
Мотивация у «Спирит» максимальная — они идут на 2-м месте в конференции и борются за прямую путевку в плей-офф. Каждое очко сейчас на счету, и они не могут позволить себе потерять очки против аутсайдера. У «Оттерс» же мотивация скорее моральная — прервать серию поражений, но в гостях они выглядят потерянными.
Прогноз: «Спирит» с первых минут захватит инициативу, забьет быстрый гол и доведет дело до уверенной победы. Возможен даже разгром, учитывая проблемы гостей в обороне. Уверенность в победе хозяев — высокая.
