OHL – это лига, где нет равных условий: кто-то играет в аренах на 10 000 зрителей, а кто-то – в катках на 3 000 мест. «Сагино Спирит» относится ко второму типу: команда играет в небольшом городе с ограниченным бюджетом и вынуждена комплектоваться молодыми игроками из колледжей. «Гуэлф Шторм» же – один из фаворитов лиги, который в прошлом сезоне дошёл до финала конференции.
История личных встреч последних двух сезонов – это пять матчей, в которых «Гуэлф» выиграл четыре раза. Причина – более высокий класс исполнителей: у «Шторм» в составе есть игроки, которые провели не один сезон в AHL, тогда как у «Спирит» большинство хоккеистов ранее играли лишь в студенческих лигах.
Текущая форма «Гуэлфа» – это шесть побед подряд, при этом команда забила 28 голов и пропустила лишь 12. Особенно страшны гости в большинстве: процент реализации – 25%, что является одним из лучших показателей в лиге. «Спирит» же проиграл четыре из пяти последних матчей, пропустив 22 гола.
Домашний фактор для «Спирит» – это скорее психологическое давление: маленький каток создаёт шум, но одновременно и ощущение тесноты, когда игроки чувствуют, что за ошибку их сразу освистают. «Гуэлф» же привык играть в более сложных условиях и спокойно выдерживает давление трибун.
Тактически «Гуэлф» предпочитает играть активный прессинг, заставляя соперника ошибаться в зоне. «Спирит» же вынужден играть вторым номером, потому что иначе его ждёт разгром. В итоге оборона хозяев будет оставлять свободные зоны, которые опытные игроки «Гуэлфа» умеют использовать.
Добавим сюда погоду: вечером в Сагино ожидается -8 °C и снежный дождь. Лёд будет скользким, а точность передач упадёт. В таких условиях более техничный «Гуэлф» будет чувствовать себя комфортнее, ведь у «Спирит» нет игроков, способных контролировать шайбу в нестабильных погодных условиях.
Букмекеры предлагают приличный коэффициент на победу «Гуэлфа», и это выглядит логичным продолжением истории противостояния. Ожидаем уверенную победу гостей со счётом 5:3 или 6:3.
