«Рокфорд Айсхогс» в этом сезоне выглядят командой, которая борется за выживание. Они занимают предпоследнее место в Центральном дивизионе AHL и в последних пяти матчах потерпели четыре поражения. Главная проблема хозяев — оборона: в среднем Рокфорд пропускает 3,6 шайбы за матч, причём в трёх из последних пяти игр они пропускали минимум три шайбы. Вратарь Арвид Сёдерблом в последних матчах выглядит нестабильно, отражая всего 88 % бросков.
«Чикаго Вулвз» приезжают в Рокфорд в статусе команды, которая уверенно идёт к плей-офф. Они занимают второе место в дивизионе и в последних пяти матчах одержали четыре победы. Главное оружие гостей — стабильность: в последних десяти матчах они пропускали в среднем 2,4 шайбы за игру, что третий показатель в дивизионе. Вратарь Джаксон Уэйл в последних матчах выглядит надёжно, отражая 92 % бросков.
История личных встреч в этом сезоне показывает превосходство «Вулвз»: в трёх матчах Чикаго победил дважды, включая выездную победу 4:2. В обоих случаях «Вулвз» выигрывал по броскам (34:23 и 37:26), и в обоих случаях решающий гол был заброшен после ошибки защитников Рокфорда в зоне атаки. Это говорит о том, что при равном счёте Чикаго умеет создавать моменты, а Рокфорд — допускает ошибки.
Тренерский штаб Чикаго во главе с Рокки Томпсоном использует агрессивный прессинг в средней зоне, что полностью лишает «Айсхогс» возможности выходить в быструю атаку. У Рокфорда нет центральных нападающих, способных выигрывать вбрасывания в зоне атаки — их процент успеха в этом компоненте ниже 42 %. Это означает, что Рокфорд будет вынужден постоянно отыгрываться, а в условиях, когда соперник владеет шайбой 58 % времени, это оборачивается ещё большим количеством удалений.
Индивидуальные дуэли также на стороне гостей. У Чикаго есть два лучших снайпера дивизиона — Дэвид Кэмпф и Маккензи Энтвистл, которые в сумме забросили 41 шайбу. У Рокфорда же главная угроза — форвард Лукас Рейналд, но он в последних матчах выглядит нестабильно: в пяти играх он набрал всего два очка. К тому же, вратарь Чикаго Джаксон Уэйл в последних пяти матчах отразил 92 % бросков, что делает шансы хозяев на успех ещё более призрачными.
Итог: Чикаго выглядит более стабильным, особенно в обороне, и имеет преимущество в составах и тактике. Рокфорд может навязать борьбу, но в текущей форме они выглядят неубедительно. Вероятность победы «Вулвз» выше, особенно если они смогут реализовать свои моменты в первом периоде.
