«Рочестер Американс» и «Спрингфилд Тандербердс» — это две команды, которые находятся на разных этапах развития. Хозяева — это команда, которая стабильно квалифицируется в плей-офф, гости — это клуб, который пытается найти свою игру. Их очная встреча в AHL 7 февраля в Рочестере — это еще один тест на прочность для гостей и очередная возможность для хозяев подтвердить статус фаворита.
История личных встреч последних двух сезонов полностью на стороне «Американс»: 4 победы в 5 матчах, причем три из них были дома. В последнем матче в Рочестере хозяева выиграли 5:2, полностью контролируя игру. «Громовержцы» просто не нашли ключей к их обороне, создав всего 8 ударов по воротам за весь матч.
Текущая форма «Американс» впечатляет: 8 побед в последних 10 матчах, причем дома они не проигрывают уже 9 игр подряд. Команда тренера Тейлора играет в дисциплинированный хоккей с акцентом на оборону. В среднем за матч они пропускают всего 2.2 гола и забивают 3.5. Особенно впечатляет игра в меньшинстве — 86% успешных убий.
«Тандербердс» же находятся в кризисе. В последних 10 матчах — всего 2 победы и 7 поражений. Особенно плохо они играют в гостях: 6 поражений подряд, где они забили всего 6 голов. Основная проблема — нестабильность вратарской линии. Стартовый голкипер Фитцпатрик пропускает в среднем 3.7 шайбы за матч при сэйв-проценте 87.8%.
Тактически «Американс» используют 1-2-2 в зоне атаки, активно используя синюю линию для создания бросков с дальней дистанции. Их защитники не боятся подключаться к атаке, что создает численное преимущество в зоне соперника. «Громовержцы» же играют в 2-1-2, но их защита слишком часто оставляет зоны неприкрытыми, что приводит к опасным моментам у ворот.
Индивидуальное мастерство также на стороне хозяев. Лидер «Американс», нападающий Пуол, забил 16 голов в 21 матче и делает в среднем 4.2 удара по воротам за игру. У «Громовержцев» же лучший бомбардир, нападающий Купер, имеет всего 7 голов и явно не тянет на роль лидера.
Мотивация у «Американс» максимальная — они идут на 2-м месте в конференции и борются за прямую путевку в плей-офф. Каждое очко сейчас на счету, и они не могут позволить себе потерять очки против аутсайдера. У «Громовержцев» же мотивация скорее моральная — прервать серию поражений, но в гостях они выглядят потерянными.
Прогноз: «Американс» с первых минут захватит инициативу, забьет быстрый гол и доведет дело до уверенной победы. Возможен даже разгром, учитывая проблемы гостей в обороне. Уверенность в победе хозяев — высокая.
