Баффало-Рочестер коридор вновь становится ареной битвы: Рочестер Американс принимает Херши Беарс в матче, который может стать поворотным для обеих команд в гонке за плей-офф. Американс идут на третьем месте в дивизионе, но отрыв от восьмой строчки всего четыре очка. Беарс же вне зоны плей-офф и каждый матч для них — финал. Однако есть один нюанс: Херши играли вчера в Торонто и потерпели тяжёлое поражение, а Рочестер отдыхал два дня и провёл полноценную тренировку.
Личные встречи в этом сезоне показывают равенство: две победы у Американс и две у Беарс, но если посмотреть на игры в Рочестере, то хозяева выиграли три из последних четырёх. Ключевой момент — реализация большинства: у Американс 24,1 % в домашних матчах, у Беарз в гостях всего 14,3 %. При том, что Херши сегодня будут играть второй матч за 24 часа, шансов избежать удалений у них мало.
Тактически команды выглядят как две противоположности: Американс любят катать шайбу в центральной зоне, создавая многоходовые комбинации, тогда как Беарз предпочитают играть от обороны и контратаковать. Проблема для гостей в том, что вчера они потратили много сил на прессинг в Торонто, а сегодня им придётся делать то же самое, но уже в гостях. В последних пяти матчах у Херши процент выигранных единоборств в первом периоде составляет 52 %, но ко второму периоду этот показатель падает до 44 %.
Кадровые потери тоже играют на руку хозяевам. У Беарз сегодня не сыграет лидер атаки Сэм Пулккинен, получивший повреждение вчера. Без него первая пятёрка Херши теряет 30 % бросков в створ. У Американс же вернётся в строй защитник Кейси Фицджералд, который в последних матчах стал автором трёх голевых передач и именно он будет отвечать за остановку контратак Беарз.
Физические кондиции — решающий фактор. Рочестер два дня отдыхали, провели полноценную тренировку и получили возможность восстановить силы. Херши же вчера играли в Торонто, затем ночной перелёт, сегодня утром — лёгкая раскатка. В третьем периоде у них традиционно начинает «садиться» скорость, а Американс как раз любят решать матчи во второй половине игры.
Ставка на победу хозяев выглядит логичной не только с точки зрения мотивации и статистики, но и с учётом текущей формы вратарей. У Рочестера в последних пяти матчах Улламарк отразил 92,5 % бросков, тогда как у Херши Самсонов — лишь 88,3 %. При том, что Беарз сегодня будут вынуждены играть от обороны, это может стать решающим фактором.
Итог: Рочестер Американс должны использовать своё преимущество в свежести, домашнем льду и мотивации. Херши Беарз приедут уставшими и без ключевого форварда, что сделает их уязвимыми в атаке. Победа хозяев — наиболее обоснованный исход.
