Латвийская Оптибет Хокейная Лига в этом сезоне славится своей непредсказуемостью, но именно этот матч выделяется на фоне остальных. «Рига Призма» и «ХШ Рига» встречаются в рамках регулярного чемпионата, где обе стороны понимают: победа — это шанс подняться в таблице, а поражение — погружение в зону вылета. Статистика последних восьми матчей «Призмы» впечатляет: 6 поражений, 1 ничья и всего 15 забитых шайб. Команда играет закрытый 1-2-2, но при этом не может удержать шайбу, что приводит к постоянным контратакам соперника.
«ХШ Рига» же приехал в столицу в отличном настроении. Команда Андриса Дрейбиньша выиграла пять последних матчей, причём делала это разными способами: и через контроль зоны (65 % владения против «Динамо Рига»), и через строгий прессинг (три гола после ошибок соперника в матче с «Лиепая»). В составе гостей нет потерь: лидер атаки Робертс Букартс вернулся после дисквалификации, а правый вингер Янис Лацис набирает форму — в последнем матче чемпионата он сделал дубль и ассист.
История личных встреч также на стороне «ХШ Рига». В трёх последних очных матчах гости не проигрывали, забив восемь голов и пропустив лишь три. Особенно показателен прошлогодний матч, где «ХШ Рига» обыграл «Призму» 4:2 в гостях. Тогда хозяева попытались сыграть высоким прессингом, но оказались уязвимы к длинным диагоналям за спины защитников. С тех пор мало что изменилось: центральные защитники «Призмы» всё так же медленно разворачиваются, а вингеры «ХШ Рига» стали ещё быстрее.
Тактически матч обещает быть односторонним. «ХШ Рига» выстроит 1-2-2 с активным прессингом в зоне, заставляя защитников «Призмы» играть в разрез. У хозяев же нет защитника с хорошым первым пасом, поэтому шайба будет быстро возвращаться в зону, где начнётся борьба 50/50. Это приводит к большому количеству удалений: в последних матчах «ХШ Рига» было зафиксировано в среднем 12 минут штрафного времени за игру. При силовом преимуществе гостей каждое большинство превращается в потенциальную шайбу.
Ключевым игроком может стать правый вингер «ХШ Рига» Янис Лацис. В этом сезоне он сделал уже девять голевых передач, причём шесть из них пришлись именно на выездные матчи. Его способность обыгрывать соперника один в один и навешивать точно на дальнюю штангу делает «Призму» уязвимым. С другой стороны, хозяева обладают быстрым форвардом Артуром Микелсоном, который в последних трёх матчах забил два гола после контратак. Однако без поддержки центра он окажется изолированным.
Итоговый вывод строится на сочетании формы, кадров и стиля. «ХШ Рига» выглядит более свежим, сыгранным и мотивированным. У «Призмы» нет главного разрушителя атак, а без него их схема превращается в бесконечные поперечные передачи. Даже если хозяева удастся открыть счёт, «ХШ Рига» обладает ресурсом для ответа: на скамейке остаётся быстрый вингер Роландс Макенс, который в этом сезоне сделал уже три результативных действия после выхода на замену. Уверенность в победе гостей — высокая, но не безусловная: хоккей в Латвии порой преподносит сюрпризы, однако в текущих раскладах сюрприз выглядит маловероятным.
