Во вторник в 19:00 по восточному времени на арене «Сантандер» в Ридинге состоится матч регулярного чемпионата ECHL между «Ридинг Роялс» и «Труа-Ривьер Лионс». На первый взгляд — встреча двух середняков лиги, но за фасадом скрывается целый комплекс факторов, которые делают хозяев явным фаворитом.
Начнём с турнирной мотивации. «Ридинг» идёт на границе зоны плей-офф и каждое очко для команды сейчас на вес золота. После новогодней паузы подопечные Кёрка Фрейзера выдали серию из трёх побед кряду, причём две из них были одержаны именно на домашнем льду. В этих матчах «короли» забросили 11 шайб, пропустив лишь четыре, что говорит о стабильности как в атаке, так и в обороне. Статистика показывает: когда «Ридинг» забивает первым, он не проигрывает уже в семи встречах подряд.
«Лионс» приезжают в Ридинг в кризисе. Команда из Квебека потерпела четыре поражения подряд, причём в трёх из них она не смогла забросить больше одной шайбы. Особенно тревожит ситуация с реализацией большинства: за последние пять матчей «кошки» реализовали лишь один из 17 «лишних» удалений соперника. К тому же, в Ридинг не полетели два лучших снайпера клуба — Пьер-Луи Леблан и Антуан Морро, получившие травмы в матче против «Мэн». Без них линия атаки «Лионс» выглядит тускло: в среднем команда теряет около 30% своей оффенсивной производительности.
История личных встреч также на стороне хозяев. В прошлом сезоне «Ридинг» дважды обыграл «Лионс» — 3:1 дома и 4:2 в Труа-Ривьер. Причём обе победы были добыты за счёт активного прессинга в первом периоде: «короли» стараются решить исход матча уже в первые двадцать минут, забрасывая в среднем 1.6 шайбы за стартовый отрезок. У «Лионс» же наблюдается обратная тенденция: команда традиционно «раскачивается» до второго периода, позволяя сопернику уйти в отрыв.
Тактически «Ридинг» выстроил свою игру на агрессивном форчеке и быстрых выходах из зоны. Команда Фрейзера лидирует по количеству отборов в средней зоне ECHL, а её защитники активно подключаются к атаке. В последних матчах особенно выделяется молодой защитник Джейсон Уильямсон, который за пять игр набрал 6 очков (2+4). Его партнёрство с капитаном Мэттом Столлом превратилось в главный инструмент создания остроты у ворот соперника.
«Лионс» в этом сезоне играет более закрытый хоккей, полагаясь на контратаки. Однако без Леблана и Морро скорость выхода в зону атаки заметно снизилась. В последнем матче против «Бримингема» команда провела в зоне соперника всего 10 минут 18 секунд — худший показатель за сезон. Если «короли» сумеют реализовать свои стартовые удаления, «Лионс» будет крайне сложно переломить ход встречи.
Дополнительным фактором становится вратарская линия. У «Ридинга» в последних матчах блестит 20-летний Брэндон Бussi, отразивший 92.1% бросков в трёх последних играх. Его статистика в домашних матчах — 2.05 пропущенной шайбы за иглу при среднем показателе лиги 3.1. У «Лионс» же основной голкипер Сэм Монтанбео пропускает в среднем 3.6 шайбы за матч, а его процент отражённых бросков — 87.8%, что ставит его в нижнюю треть лиги.
Учитывая все вышеперечисленные факторы — домашний лёд, форму команд, кадровые потери гостей и историю противостояний — «Ридинг» выглядит явным фаворитом. «Лионс» может навязать борьбу лишь в случае идеальной реализации своих моментов и провала вратаря хозяев, но вероятность такого сценария крайне низка. Ожидаю уверенной победы хозяев, причём уже после второго периода интрига должна быть практически убита.
