Ред Иглз Хоккайдо — типичный представитель северного хоккея, где физическая подготовка компенсирует отсутствие звёзд. Команда Сато не проигрывает дома уже пять матчей подряд, причём разница шайб 18:7. Главное оружие — первый период: 12 голов в стартовых 20 минутх — лучший показатель лиги. Форвард Такахаси делает 3.8 броска в створ за игру — третий показатель, а вратарь Сато отражает 91 % бросков — на 4 пункта выше среднего.
Тохоку Фри Блэйдз — молодёжный клуб, который играет через скорость. Команда Ито проиграла все четыре выезда в сезоне, причём разница шайб 5:16. Проблема — отсутствие вратаря: основной Ли отражает лишь 86 % бросков — на 2 пункта ниже среднего. Именно вратарская нестабильность превращает каждый выезд в катастрофу.
История очных встреч в Саппоро — убедительная в пользу хозяев: четыре победы в пяти последних матчах, причём трижды счёт был 4:1 или 3:1. Особенно мучает гостей первый период: в четырёх матчах Тохоку пропускал уже в первые 10 минут. Главный разрушитель — Такахаси, который забил в этих встречах шесть шайб, в том числе дважды в меньшинстве.
Тактически Ред Иглз выйдут в 1-2-2 с высоким прессингом, но именно в этом строе они выигрывают 68 % единоборств в центральной зоне — лучший показатель лиги. Тохоку ответит 1-3-1, где два защитника не успевают откатываться, а атака строится через вертикальные проходы. Ожидается, что хозяева выйдут в активном прессинге, а гости вынуждены будут играть длинными передачами, где преимущество у высоких защитников Ред Иглз.
Большинство — ещё один путь к победе. Ред Иглз играют в большинстве 6 минут в среднем за матч и забивают 1.3 шайбы в этот отрезок — лучший показатель лиги. Тохоку же играют в меньшинстве 14 минут и пропускают 1.1 шайбы — худший показатель. Ожидается, что матч решится в спецбригадах, где вратарь хозяев станет главным героем.
Кадровые потери тоже на стороне хозяев. У Ред Иглз травмирован лишь запасной вратарь, а вот у Тохоку под вопросом основной голкипер Ли. Если выйдет дебютант Ким, его процент отражения — 84 %, что на 4 пункта ниже уже худшего показателя лиги.
Физические кондиции: Ред Иглз провели международную паузу в спокойном режиме, сохранив игроков основы. Тохоку же вынужден был провести два товарищеских матча, чтобы «разогнать» дебютантов. В итоге к третьему периоду гости теряют 12 % от общего объёма спринтов, а хозяева наоборот — добавляют. Именно в этот отрезок Ред Иглз забивают 38 % шайб.
Итог: сочетание домашнего фактора, вратарской стабильности, исторической доминантности в первом периоде и кадровых проблем гостей делает победу Ред Иглз наиболее вероятным исходом. Матч может быть упорным до первой шайбы, но после вскрытия счёта хозяева добавят обороты, а уставшие гости не смогут ответить. Уверенность в победе — высокая, особенно при текущем коэффициенте, который ещё не учёл масштаб выездного кризиса Тохоку.
