Когда в WHL встречаются «Ред Дир Ребелс» и «Медисин Хэт Тайгерс», статистики берут калькуляторы. В последних пяти очных матчах было заброшено 34 шайбы, в среднем — 6.8 за игру. И нет никаких признаков, что тренды изменятся.
«Ребелс» в этом сезоне превратились в настоящую бомбардирскую машину. Команда лидирует в лиге по среднему количеству голов за матч — 4.2, а линия Фрэнсиса — Кларка — Смита набирает очки в каждом втором сдвижении. В преддверии матча тренер Джонсон заявил, что «мы не собираемся менять стиль, даже если счёт 6:5».
«Тайгеры» отвечают тем же. Их атака моложе, но не менее острая: три первокурсника уже набрали более 30 очков. Проблема в обороне — пропускают в среднем 3.9 шайбы за игру, но при этом выигрывают благодаря реализации большинства. В последних десяти матчах они забили 14 голов в формате 5 на 4, что лучший показатель лиги.
Личные встречи в этом сезоне уже принесли зрелище: 7:4 в Ред Дире и 6:5 в овертайме в Медисин Хэте. В обеих встречах команды наносили более 40 бросков в створ, а голкиперы спасали по 35–38 шайб. Статистика xG в этих матчах превышала 7.5 на двоих.
Тактически матч будет напоминать теннис: быстрые выходы 3 в 2, длинные передачи через центр и минимум игры в зоне. Оба тренера предпочитают агрессивный форчек, что создаёт массу пространства для контратак. Особенно опасны фланги: у Ред Дира лучший в лиге правый защитник по очкам, а у Тайгерс — самый быстрый левый крайний нападающий.
Голкиперы, казалось бы, должны стать главными героями, но оба клуба играют вторым номером. У Ред Дира в старте выйдет молодой Грег, который в последних пяти матчах пропускал в среднем 4.2 шайбы, а у Тайгерс — ветеран Ларсон, который в этом сезоне ещё не выигрывал при пропущенных более трёх шайб.
Психологически обе команды настроены только на атаку. Ред Диру нужно закрепиться в топ-4 Западной конференции, а Тайгеры пытаются выбраться из подвала таблицы. В такой обстановке никто не будет катить шайбу в угол, а зрители получат настоящий хоккейный фейерверк. Вероятность того, что шайб будет больше пяти, выглядит почти гарантированной.
