Когда речь заходит о матчах «Раш» и «Тандер», статистика сразу рисует картину взрывного хоккея. В последних десяти очных встречах соперники восемь раз превышали отметку в пять шайб, причём сделали это без всякого внешнего давления – просто потому что обе команды умеют атаковать и не особо любят защищаться. Подобный стиль не случайно: ECHL – лига, где скорость и агрессия ценятся выше системной обороны, а «Раш» и «Тандер» являют собой ярких представителей этой философии.
«Рапид-Сити» подходит к матчу после серии из пяти матчей, где неизменно пропускала минимум три шайбы. Вратарская линия клуба сейчас напоминает решето: процент отражённых бросков опустился ниже 88%, а защитники регулярно теряют позиционную дисциплину, увлекаясь поддержкой атак. Тем не менее, впереди у «Раш» работает одна из самых результативных троек лиги – Смит, Джонсон и Браун комбинируют с такой скоростью, что даже топ-клубы ECHL оказываются в затруднении. В среднем «Рапид-Сити» наносит 35 броска за игру, причём большая часть приходится на первые два периода, когда соперник ещё не успевает перестроиться.
«Уичито» приезжает в Южную Дакоту с ещё более ярко выраженным разрывом между линиями. Команда забивает 3,7 гола за матч, но пропускает 4,0. Особенно печален показатель игры в меньшинстве: «Тандер» допускают гол в 27% случаев, когда остаются вдвоём. При этом гости обладают мощным первым звеном, где выделяется снайпер Уильямс – на его счету уже 45 шайб в сезоне, и именно он чаще всего наказывает ошибки соперника в переходах. В последних выездных матчах «Уичито» неизменно забивает первой шайбой, а затем открывает игру до состояния стрельбища.
Личные встречи команд в текущем сезоне подтверждают тренд: три матча – 20 шайб. Причём ни разу не было зафиксировано менее пяти голов. Тренеры обеих команд не скрывают, что предпочитают атакующий хоккей, а вратарей часто меняют уже после второго периода, если счёт становится разгромным. Это создаёт дополнительный хаос, ведь запасные голкиперы ещё менее стабильны.
Турнирное положение также подталкивает к открытой игре. «Рапид-Сити» борется за последнюю путёвку в плей-офф Западной конференции, отставая на три очка от «Канзас-Сити». «Уичито» уже потерял шансы на высокие места, но клубу необходимо реабилитироваться перед своими болельщиками после серии из четырёх поражений. В таких условиях обе команды будут играть только на победу, без расчёта на овертайм.
Тренерский штаб «Раш» в последних матчах экспериментирует с тройками, усиливая первое звено за счёт молодых форвардов. Это даёт результат: за последние три игры команда забила 13 голов. Однако оборона страдает ещё больше, ведь новички забывают про откат. «Уичито», в свою очередь, активно использует прессинг в центральной зоне, что приводит к большому количеству контратак и быстрых голов.
Специалисты отмечают, что в матчах с участием этих клубов особенно важно следить за удалениями. Оба коллектива реализуют большинство с эффективностью выше 21%, а вот игра в равных составах у них хуже лиги в средном. Поэтому чем больше будет нарушений, тем выше вероятность, что счёт станет похожим на теннисный.
Итог: матч обещает быть ярким и результативным. Ни одна из команд не способна сыграть закрыто, обе нуждаются в очках и обладают мощным нападением. Все предпосылки указывают на то, что зрители увидят много шайб, а букмекеры вновь будут вынуждены пересматривать линию в сторону увеличения тотала.
