«Квад Сити Сторм» в этом сезоне SPHL выглядит одной из самых стабильных команд. Подопечные Джона Далласса выиграли восемь из последних десяти матчей, причём в шести случаях разница шайб была минимум «+2». Ключ к успеху — стабильность состава и отличная реализация моментов. В первом звене лидеры Джейсон Меррилл и Брендан Харрингтон набрали 30 очков в последних десяти матчах, а вратарь Кайл Хэйс показывает надёжность 0,928. В обороне «шторм» позволяет сопернику создавать всего 25,4 броска за иглу — лучший показатель в лиге.
«Файетвилль Марксмен» приехал в Иллинойс с серией из четырёх поражений. Проблемы начались с травмы лидера обороны Сэма Уилкса, который пропустит и сегодняшний матч. Без него «марксмены» пропустили 16 голов в последних четырёх играх, а их вратарь Джек Лафонтен вынужден был делать по 38 сэйвов за матч. В атаке всё держится на плечах Тайлера Купера, но у него нет поддержки — второе звено за последние пять матчей набрало всего 3 очка.
История очных встреч в этом сезоне полностью на стороне «Сторма»: два матча — две победы хозяев с общим счётом 8:3. В обоих случаях «шторм» выигрывали по броскам и по вбрасываниям, а «марксмены» не могли найти ответ на агрессивный форчек первого звена. Особенно стоит выделить последний матч в Файетвилле, где «Квад-Сити» забросил четыре шайбы в третьем периоде, перевернув игру с 1:2 на 5:2.
Тактически сегодня стоит ждать прессинг от хозяев уже с первых минут. Даллас любит использовать «1-3-1» в средней зоне, заставляя защитников «марксменов» ошибаться на выходе. У гостей нет центрального нападающего, который мог бы уверенно выигрывать вбрасывания в обороне — это значит, что большую часть времени они будут вынуждены отбиваться. В среднем «Сторм» забивает первую шайбу уже на 7-й минуте, если владеет инициативой, а «Марксмен» пропускает рано в 70% случаев.
Специальные бригады также на стороне хозяев. «Квад-Сити» реализует 25% большинств (2-е место в SPHL), тогда как «Марксмен» допускает гол в меньшинстве каждую третью удаление. Если гости начнут фолить, последствия будут плачевными. У «Сторма» есть шанс спастись только в равных составах, но с текущей формой это выглядит маловероятным.
Фактор домашней арены также важен. «Ван-Эр-Арена» вмещает 6 000 зрителей, и при полном аншлаге команда Далласа выигрывает 80% матчей. В пятницу вечером ожидается sold-out, а «шторм» в таких условиях превращаются в настоящих хищников. Голкипер хозяев Хэйс в родных стенах пропускает в среднем 2,0 шайбы за иглу, тогда как на выезде — 2,9. Разница ощутимая.
В итоге мы видим команду, которая на подъёме, играет дома, обладает лучшей реализацией и стабильностью, против клуба, который теряет очки, имеет кадровые проблемы и слабую оборону. С учётом стиля, мотивации и текущей формы «Квад Сити Сторм» выглядит фаворитом без особых сомнений. Ожидаю уверенной победы хозяев в основное время.
