Когда речь заходит о матчах Провиденса и Нортистерна, первое, что приходит на ум, — удивительно устойчивый домашний фактор. С 2019 года «Friars» проиграли на своём льду «Huskies» лишь однажды, и даже тот матч был упущён в овертайме. С тех пор составы обеих команд обновились почти полностью, но паттерн сохранился: Провиденс чувствует себя здесь как рыба в воде, тогда как гости часто выглядят скованно.
Текущий сезон лишь усиливает это ощущение. Подопечные Брента Бринклоу набрали форму к февралю: в последних восьми матчах они семь раз набирали очки, причём четырежды побеждали в основное время. Команда играет агрессивный прессинг в зоне соперника, активно использует вторые доборы и заставляет вратарей работать на пределе. В среднем за игру они создают около 35 бросков, а по ожидаемым голам (xG) занимают второе место в конференции.
Нортистерн, напротив, переживает кризис реализации. Команда Джерри Кин привыкла полагаться на молодых форвардов, но в этом году молодёжь забивает меньше, чем требует уровень NCAA. За последние пять матчей Хаскис забили всего шесть шайб, причём три из них пришлись на встречу с аутсайдером из Мерримака. В гостях их средний показатель бросков падает до 27, а процент выигранных вбрасываний опускается ниже 45 % — серьёзный индикатор владения шайбой.
Тактически соперники предпочитают разные темпы. Провиденс старается играть высокий темп, быстро переходить из обороны в атаку и использовать мобильность защитников. У Нортистерна же акцент на позиционную атаку и длинные комбинации, но при этом они часто задерживают шайбу у бортов, что позволяет сопернику перегруппировываться. В личных встречах это становится проблемой: за последние два сезона у них всего 22 % успешных входов в зону против Провиденса.
Особого внимания заслуживает игра вратарей. У хозяев в рамке стоит Томас Ноулз, который в последних четырёх матчах отразил 93,2 % бросков и дважды оставил свои ворота «сухими». У гостей же ротация вратарей продолжается уже третий месяц: ни ЛеМур, ни Фишер не смогли закрепиться, и оба допускают по 3,4 гола за иглу в среднем. Это дополнительный психологический груз, который чувствуется в ключевые минуты.
К тому же, у Нортистерна сегодня не будет одного из лидеров обороны — Кэмерона Кросса получил дисквалификацию за грубость в прошлом матче. Его отсутствие означает, что пары защитников будут перетасованы, а это всегда риск в матче против быстрого и техничного соперника. Провиденс, напротив, выходит оптимальным составом, включая возвращение после травмы снайпера Люка Танкса, который в прошлом году забил 18 голов.
Мотивация тоже на стороне хозяев. Провиденс борется за прямую путёвку в NCAA Tournament и сейчас располагается на границе топ-10 рейтинга PairWise. Каждое очко на вес золота, и команда прекрасно это понимает. Нортистерн же находится на десять позиций ниже и вряд ли сможет подняться выше 25-й строчки, что делает этот выезд скорее «игрой за честь», чем за турнирные перспективы.
С учётом всех факторов — домашней статистики, формы, составов и мотивации — Провиденс выглядит фаворитом уверенно. Они быстрее, агрессивнее и стабильнее в последних матчах. Даже если Нортистерн сумеет удержать темп первый период, во втором и третьем хозяева, скорее всего, найдут лазейки в обороне гостей и доведут дело до победы в основное время.
