Провиденс в апреле — это когда в городе уже тепло, но лёд в Amica Mutual Pavilion всё ещё идеален. Именно здесь «Провиденс Брюинз» примет «Рочестер Американс» в матче, который может стать поворотным для обеих команд в борьбе за плей-офф AHL. Но если присмотреться, поворот, скорее всего, будет только для гостей.
«Брюинз» в этом сезоне выглядит командой, которая потеряла себя. После новогоднего перерыва клуб из Провиденса выдал серию из пяти поражений в семи встречах, где проблемы были одинаково заметны и в обороне, и в реализации моментов. Основной вратарь Брендан Гаунт выглядел уставшим, а лидеры нападения — Джон Бич и Джейк Лесхижин — терялись в плотных зонных построениях соперника. Особенно тревожит игра в большинстве: «Брюинз» реализуют меньше 18 % шансов, что ставит их в нижнюю треть лиги. Домашняя арена, раньше казавшаяся неприступной крепостью, в этом сезоне уже дважды молчала после третьего периода.
«Американс» же в гостях выглядят уверенно. Команда приехала в Провиденс после серии из трёх побед, где забросила 12 шайб. Проблемы начинаются с вратарской линии: основной голкипер Малкольм Суббан пропускает в среднем по 2.4 шайбы за игру в гостях, но защита перед ним работает как часы. В нападении всё держится на тройке Майкл Мерша — Брендан Уоррен — Джейсон Крис, которые набирают больше трёх очков за игру в среднем. Особенно впечатляет игра в меньшинстве: «Американс» не пропускают в неравных составах уже четыре матча подряд.
История личных встреч в этом сезоне также на стороне гостей. «Рочестер» уже дважды обыгрывал «Провиденс» — и дома, и в гостях. Причём оба матча заканчивались с разницей в одну шайбу. В Провиденсе «Американс» просто затоптал соперника в первом же периоде, забросив две безответные шайбы. «Брюинз» пытались вернуться в игру, но каждый раз натыкались на невероятного Суббана.
Тактически матч обещает быть противостоянием «хаоса» и «организации». «Провиденс» с первых минут бросится вперёд, используя свою мощную первую тройку, а «Рочестер» попытается закрыться и ловить на контратаках. Но проблема хозяев в том, что у них не хватает скорости, чтобы реализовать выходы 2 в 1. А «Американс», наоборот, умеют играть в плотных зонах, где «Брюинз» обычно теряют шайбу.
Важный нюанс — календарь. «Рочестер» играл дома в прошлом туре и имел два дня на восстановление, тогда как «Провиденс» пришёл в Провиденс после матча в Бриджпорте, который закончился меньше суток назад. Разница в свежести может сказаться уже во втором периоде, когда «Брюинз» начнёт ошибаться в простых передачах. Да и турнирная мотивация: «Американс» идут на чистом четвёртом месте, которое даёт прямую путёвку в четвертьфинал, тогда как «Брюинз» уже в зоне стыковых матчей и рискует вылететь в «квалификацию».
Всё это складывается в ощущение, что «Рочестер» приехал не просто за очками, а за уверенностью. У них есть план, ресурсы и, главное, свежесть. «Провиденс» же выглядит командой, которая ещё ищет себя. В таких матчах чаще побеждает тот, кто пришёл с холодной головой. Поэтому ставка на победу «Рочестера» выглядит логичной и обоснованной.
