Провиденс Брюинз подходят к матчу в роли явного фаворита, и не только из-за таблички «дома». Команда выиграла шесть последних встреч на своём льду, при этом пропуская менее двух шайб в среднем. Вратарь Кейн за последние пять матчей отразил 93,9 % бросков, а его показатель «Goals Saved Above Expected» превысил отметку в плюс 6,1. Это значит, что даже когда защита даёт сбой, вратарь вытаскивает игру.
Бриджпорт Айлендерс, напротив, приехали в Провиденс после тяжелейшего тройного овертайма против Херши, где они потратили 96 минут игрового времени и потеряли стартового голкипера Шнайдера, получившего повреждение колена. Запасной Скарелла провёл всего 48 минут в сезоне, его коэффициент спасения — 0,848. Учитывая, что «Брюинз» генерируют 36 бросков за матч, это может стать решающим фактором.
История личных встреч на этом льду также говорит в пользу хозяев: в последних пяти матчах Провиденс выиграл четыре, при этом разница шайб 17:8. В трёх из этих игр «Брюинз» забивали первыми и доводили встречу до уверенной победы. Психологическое преимущество на стороне хозяев, особенно после того, как «Айлендерс» потеряли вратаря и провели марафонский матч.
Тактически Провиденс выстроил систему, которая идеально ловит соперников на контратаках. Используя 1-2-2 в нейтральной зоне, «Брюинз» заставляют соперника совершать ошибки при входе в зону, после чего мгновенно переходят в быстрый рывок. Бриджпорт, в свою очередь, предпочитает позиционный хоккей, но после тройного овертайма их скорость первого перехода упала на 8 % по данным AHL tracking. Это значит, что они будут ещё медленнее возвращаться, что против Провиденса — верный способ попасть под прессинг.
Спецбригады также на стороне хозяев. «Брюинз» реализуют 25 % большинств, а «Айлендерс» пропускают каждую пятую удаление. Учитывая, что Бриджпорт за последние три матча получили 14 минут штрафа, можно ожидать, что Провиденс получит не менее трёх попыток реализовать лишнего. Даже одна реализация может решить исход встречи.
Кадровые потери усиливают разницу. У «Айлендерс» под вопросом также защитник Войнов, получивший ушиб в предыдущей игре. У Провиденса же вернулся из лазарета нападающий Лауko, который сразу же дал результат, забросив в первом же матче. Глубина состава позволяет тренеру ротировать тройки, сохраняя свежесть, тогда как гости вынуждены играть вчетвером в обороне.
Мотивация в этом матче вторична: Провиденс идёт вторым в своём дивизионе и борется за прямое попадание в плей-офф, тогда как Бриджпорт уже на грани зоны вылета. Домашняя арена будет забита под завязку, а поддержка трибун в AHL часто становится шестым игроком. Всё складывается в пользу уверенной победы «Брюинз».
