Ледовый дворец в Глазове давно стал ареной, где статистика забиваемых шайб растёт быстрее, чем температура на улице. Прогресс и Самара в этом сезоне NMHL создают впечатление команд, которые забыли, что такое оборона. В январе Прогресс забросил 21 шайбу и пропустил 24, а Самара — 19 и 22 соответственно. Это означает, что в среднем каждая игра этих команд превосходит отметку в пять голов, а иногда и вовсе заходит за семь.
История личных встреч также говорит о любви к атаке. В пяти последних очных матчах соперники забросили 28 шайб, при этом ни разу не ушли с льда без трёх голов в сумме. Особенно запомнился матч в ноябре, когда команды обменялись шайбами в первые пять минут, а затем устроили настоящий спектакль с пятью голами в третьем периоде. Психологически это давит на защитников: каждый раз, когда счёт становится 2:2, игроки начинают форсировать атаки, что в итоге превращается в ещё большие проблемы в обороне.
Прогресс в этом сезоне играет агрессивный прессинг в зоне соперника, но при потере шайбы остаётся слишком высоко. Команда любит длинные передачи на фланг, но при этом забывает о защите своих ворот. Особенно страдает пара защитников Смирнов — Иванов, которые в последних матчах ошибались при выходе из зоны. Самара же, напротив, играет в открытый хоккей, но забывает о позиционной дисциплине. Их защитники часто теряют позиции после длинных передач, а вратарь не успевает перестраиваться.
Тренерский штаб Прогресса постарался максимально использовать домашний лёд. Команда тренировалась в Глазове всю неделю, специально отрабатывая выходы из-за ворот и быстрые передачи на фланг. Это позволяет глазовцам контролировать шайбу дольше, чем соперник, и не давать Самаре разогнаться. Особенно важно, что в составе хозяев полностью здоровый состав: лидер атаки Дмитрий Кузнецов набрал девять очков в последних пяти матчах, а вратарь Алексей Иванов отразил 94% бросков на домашнем льду в январе.
Самара же приехала в Глазов без двух ключевых защитников: Андрей Волков получил травму в матче с Прогрессом, а Игорь Соколов дисквалифицирован за удаление. Это означает, что тренеру придётся использовать молодых игроков, которые ещё не готовы к такому уровню. Особенно это заметно в большинстве: без Волкова команда теряет главного «квартерабека», который запускает атаки от синей линии. В таких условиях шансов на «сухарь» практически нет.
Судейская бригада из Казани, которая обслуживала последние матчи обеих команд, традиционно позволяет играть в физический хоккей. Это тоже добавляет шайб: в матчах с этими арбитрами команды чаще реализуют большинство, потому что соперник не успевает восстановиться после силового приёма. Всё это складывается в ощущение, что зрителей ждёт очередной голевой спектакль. Уверенность в том, что матч превзойдёт отметку в три шайбы, основана не только на статистике, но и на визуальном ощущении, что обе команды приехали забивать, а не сушить игру.
