«Принс Джордж Кугарз» в этом сезоне превратился в настоящего претендента на Кубок WHL. Команда идёт на первом месте в своём дивизионе и не проигрывает дома уже восемь матчей подряд. При этом они побеждают не только за счёт мастерства, но и благодаря выверенной тактике и отличной физической подготовке.
Главный тренер «Кугарз» Марк Ламб выстроил команду по принципу «контролируй шайбу и не дай дышать сопернику». В среднем они владеют шайбой 56 % времени, наносят 35 бросков за матч и пропускают всего 2,1 гола за игру. Особенно силён «Кугарз» в центре поля, где играет канадский ветеран Тай Роннинг — он набрал уже 45 очков в этом сезоне.
«Пентиктон Вис» же находится в противоположной ситуации. Команда идёт на 11-м месте в дивизионе и в последних пяти выездных матчах не забила ни одной шайбы. Проблема в том, что они играют слишком прямолинейно: длинные передачи на форварда, который один против троих защитников. В итоге они создают мало моментов и постоянно теряют шайбу.
Личные встречи между клубами также на стороне «Кугарз». В прошлом сезоне они дважды обыгрывали «Вис» — 5:1 и 4:2, при этом оба раза полностью контролировали игру. Психологически это важно: «Вис» уже привыкли проигрывать в Принс-Джордже и выходят на матч с опаской.
Кадровые потери у гостей также серьёзны. У «Вис» травмированы два основных защитника и нападающий, который забил половину всех голов команды в этом сезоне. В итоге тренер вынужден выпускать молодёжь, которая пока не готова к такому уровню.
Физическая форма «Кугарз» на высоте. У них была неделя на восстановление, а тренерский штаб специально сократил объём тренировок. В свою очередь «Вис» провёл последнюю тренировку в день вылета и прилетел в Принс-Джордж утром в день матча.
Итог: «Кугарз» выходит на матч полностью готовым, мотивированным и свежим. «Вис» же привез на матч уставший состав, потерял ключевых игроков и вынужден будет играть на контратаках, что против сильного центра поля хозяев выглядит крайне рискованно. Всё говорит о том, что «Кугарз» возьмёт два очка и продолжит свою домашнюю серию без поражений.
