Если бы кто-то решил составить инфографику о том, как выглядит «весенний хоккей WHL», то первым кадром должен был бы быть именно матч «Принц Альберт Рэйдерс» против «Саскатун Блэйдс». Эти команды встречаются в пятый раз за последние два месяца, и все предыдущие матчи закончились с общим тоталом 31 шайба — в среднем 6.2 за матч. При этом ни один из вратарей не смог сохранить свои ворота в неприкосновенности более 25 минут подряд.
Текущая форма команд добавляет масла в огонь. «Рэйдерс» за последние восемь матчей пропустили 26 шайб, при этом сами забросив 28. Их линия атаки во главе с Джеком Хьюзом играет в открытый хоккей с постоянными сменами и агрессивным форчеком, что создаёт множество моментов как у своих, так и у чужих ворот. В среднем за матч «Рэйдерс» наносит 33 броска по воротам соперника, но позволяет и 32 в свои.
«Блэйдс» идут по похожему пути. У них самая результативная тройка в лиге — Смит, Джонсон и Уильямс, которые вместе набрали 220 очков за сезон. Однако защита команды выглядит швейцарским сыром: в последних пяти матчах они пропускали в среднем по 3.7 шайбы за игру. Вратарь Лукас Миллер, который начинал сезон с сухарей, сейчас выглядит уставшим: его процент отражённых бросков упал до 86 %, что на 4 % ниже лигового среднего.
Тактически обе команды предпочитают играть в высоком темпе с постоянным прессингом в зоне соперника. Это приводит к большому количеству ошибок в обороне и, как следствие, к голам. В последнем матче между этими командами было зафиксировано 80 смен владения шайбой, что на 20 % выше среднего показателя по лиге. Каждая такая смена — это потенциальный гол.
Особенно стоит отметить игру в большинстве. «Рэйдерс» реализуют 23 % своих попыток, а «Блэйдс» — 25 %. При этом обе команды часто удаляются: в среднем за матч они получают по 16 минут штрафа. Это означает, что мы увидим минимум по три реализации за игру, а каждая из них — это шанс на гол.
Мотивация также играет свою роль. Обе команды борются за место в верхней части таблицы, чтобы получить преимущество домашней площадки в плей-офф. Это означает, что никто не будет отсиживаться в обороне, и каждая команда будет играть на победу, а не на ничью. В таких условиях открытый хоккей становится единственно возможным сценарием.
Добавим сюда ещё один фактор: оба вратаря в последних матчах выглядели неуверенно. «Рэйдерс» в последней игре пропустили 6 шайб от «Медисин Хэт», а «Блэйдс» — 5 от «Принц Альберт». Это говорит о том, что сегодня мы вряд ли увидим сухой матч, и каждая команда будет стараться забить как можно больше, чтобы компенсировать свои пропущенные.
В итоге мы имеем: две команды, которые играют в открытый хоккей с слабой обороной и сильной атакой, вратари, которые не выглядят на высоте, и мотивация, которая заставляет играть на победу. Всё это делает тотал выше 2.5 шайб не просто вероятным, а почти неизбежным.
