Принц Альберт Рэйдерс подходят к матчу в роли команды, которая потеряла веру в себя. Восемь поражений подряд, причём в семи случаях они пропускали не менее пяти шайб – это говорит о серьёзных проблемах в обороне. Их главный вратарь пропускает в среднем по пять шайб за игру, а защита выглядит растерянной при выходе из зоны.
Мус Джо Уорриорс, напротив, приехали в Принц Альберт на волне четырёх подряд побед, в каждой из которых они забрасывали не менее шести шайб. Команда играет в агрессивный прессинговый хоккей, быстро переводя шайбу из обороны в атаку через короткие передачи по бортам. Их первое звено за последние пять матчей набрало 30 очков – больше, чем вся тройка лидеров Рэйдерс за тот же отрезок.
Личные встречи также говорят в пользу гостей: Уорриорс выиграли пять из шести последних очных матчей, причём четыре раза разница была минимум в три шайбы. В Принц Альберте гости чувствуют себя как дома – за последние два сезона они не проигрывали на этом льду, а в прошлом году устроили хозяевам разгром 8:1.
Тактически Рэйдерс попытаются замедлить темп и играть от обороны, полагаясь на контратаки. Однако их защитная система страдает от плохой выверенности позиций: при выходе из зоны защитники часто оказываются на разных скоростях, что создаёт огромные зоны для быстрых проходов соперника. Мус Джо это прекрасно понимает и обязательно использует фланговые прорывы с последующими бросками от синей линии.
Специалисты отмечают, что ключевым может стать игра в большинстве. У Рэйдерс процент реализации лишнего игрока – худший в лиге, тогда как Уорриорс входят в тройку лучших по эффективности большинства. Если хозяева получат удаление в первом периоде, гости вполне могут решить исход уже к первому перерыву.
Учитывая текущую форму, мотивацию и историю противостояний, Мус Джо Уорриорс выглядит абсолютным фаворитом. Они быстрее, агрессивнее и увереннее в себе. Рэйдерс может навязать борьбу лишь в случае чудесной игры вратаря и полного провала реализации моментов у гостей, но вероятность такого сценария крайне низка.
