Плей-офф WHL заходит в свою горячую фазу, и в Саскатуне «Принц Альберт Рэйдерс» готовятся к четвёртому матчу серии против «Эверетт Сильвертип». Счёт в серии 2-1 в пользу хозяев, и пятый матч, если потребуется, пройдёт снова в Саскатуне. Это означает, что «рейдеры» могут решить всё сегодня, и у них для этого есть все козыри.
Форма «Принц Альберта» в плей-офф выдающаяся. Команда выиграла четыре из пяти последних матчей, при этом пропустив лишь шесть шайб. Главный тренер Марк О’Лири сумел выжать максимум из молодого состава: вратарь Чэд Хедер делает сейвы, когда это необходимо, а лидеры атаки Трейс и Гуэнтер забивают в клюшке. Особенно впечатляет игра в большинстве: «рейдеры» реализуют 28 % шансов, что лучше всех в лиге.
«Эверетт» же выглядит уставшим. Серия началась для гостей с домашней победы, но затем они проиграли два матча подряд, пропустив восемь шайб. Проблема кроется в обороне: защитники допускают слишком много ошибок у бортов, а вратарь Палфи не выручает как в регулярке. Атака тоже не блестит: лидер Браун забил лишь один гол в серии, и это при 18 бросках в створ за три матча.
Личные встречи в Саскатуне в этом сезоне полностью на стороне хозяев. «Рэйдерс» выиграли три из четырёх игр, при этом дважды победив с разницей в две шайбы. Психологическое давление ощущается: гости часто начинают матч активно, но стоит пропустить первую шайбу — и команда выдыхается. В прошлом матче «Эверетт» вели 2-1 после первого периода, но затем пропустили четыре безответные.
Тактически «Принц Альберт» выходит 1-2-1-2 с активным прессингом на чужой синей линии. «Сильвертип» пытается ответить контратаками, но без быстрого центрального нападающего (травмирован Коул) эти попытки выглядят беспомощными. Статистика подтверждает: «рейдеры» создают 35 бросков за матч, тогда как гости — 27. Разница в классе ощущается.
Кадровые новости тоже на стороне хозяев. Под вопросом лишь третий защитник, но на замену готов молодой МакКей. У гостей же травмированы сразу два центральных защитника, поэтому в обороне дебютирует 17-летний юниор. На фоне мощной атаки «Принц Альберта» это выглядит как приговор.
Фактор поля и поддержки. «Арт Хауз Арена» вмещает 6 тысяч зрителей, и сегодня ожидается аншлаг. Шум и давление трибун — серьёзное оружие «рейдеров». «Эверетт» в этом сезоне на выезде выиграл лишь один раз в плей-офф, и то в овертайме.
Итог: сочетание формы, мотивации, кадров и фактора поля делает победу «Принц Альберта» крайне вероятной. Гости выглядят обречёнными, а хозяева настроены закрыть серию. Уверенность в победе «рейдеров» высокая.
