Портленд Уинтерхокс в этом сезоне превратил домашнюю арену «Мемориал-колизей» в настоящую крепость: 19 побед в 23 матчах, разница шайб 68:32. Команда Майка Джонстона просто не умеет играть в ничью на своём льду — либо победа, либо поражение, но всегда с характером. Именно этот характер станет решающим фактором в матче против Спокан Чифс.
Начнём с цифр, которые говорят сами за себя. В домашних играх Уинтерхокс реализует 30 % большинств — лучший показатель в WHL. Капитан команды Робби Холмс в составе «первого заезда» набирает очко в 75 % случаев, когда команда получает лишнего. А ведь именно большинство станет ключевым: у Спокан сегодня точно не будет двух топ-защитников — Кайла Хэ и Трэвиса Янг. Оба получили травмы в прошлом матче против Три-Сити, и тренерский штаб привёз в Портленд лишь пять защитников, два из которых — дебютанты из юниоров. Это значит, что Портленд получит минимум 6–7 реализаций в большинстве, а учитывая процент реализации, можно смело ждать двух-трёх шайб в меньшинстве гостей.
Вратарская линия также на стороне хозяев. Стартовый голкипер Уинтерхокс — Джоэл Хоойер — в домашних матчах отражает 93,8 % бросков, а его средний коэффициент надёжности — 1,76. В гостях у Спокан всё наоборот: основной вратарь Бэйли Брюстер пропускает в среднем 3,61 шайбы за иглу, а в последних пяти выездах — и вовсе 4,32. Разница в классе вратарей настолько велика, что даже если Портленд создаст столько же моментов, сколько и гости, шансы реализовать их будут выше у хозяев.
Стилевое противостояние также склоняется в пользу Портленда. Хозяева играют в агрессивный прессинг в зоне соперника, форсируя ошибки у чужих ворот. У Спокан же тренерский штаб предпочитает контр-атакующий хоккей, расчёт на быстрый выход из-за ворот. Без двух основных защитников такая модель рушится: первый пас из зоны защиты становится менее точным, а форварды вынуждены глубже отыгрывать в обороне. В итоге страдает атака: в последних трёх матчах без Хэ и Янга Спокан забросил всего три шайбы и потерпел три поражения.
История личных встреч также на стороне Уинтерхокс. В прошлом сезале Портленд выиграл четыре из пяти матчей у Чифс, причём три победы были домашними. Общая разница шайб в этих встречах — 22:10. Даже в том единственном матче, который выиграли Чифс, они пропустили три шайбы в первом периоде и спаслись лишь благодаря супер-игре вратаря. Сегодня такого вратаря у гостей нет.
Психологический фактор. Уинтерхокс идёт на первом месте в дивизионе и борется за прямое попадание в плей-офф, минуя первый раунд. Спокан же находится на восьмом месте и рискует вылететь из зоны кубка. Давление на гостей колоссальное: они приехали в город, где редко кто берёт очки, и сделали это без двух лидеров обороны. У хозяев же атмосфера праздника: арена уже sold out, фанаты готовят специальную шоу-программу, а игроки получили бонусные премии от спонсора за каждую домашнюю победу.
Детали, которые решают. В Портленде сегодня вернётся из дисквалификации лучший снайпер команды — Сет Джарвис, который пропустил два матча и жаждит вернуться на лёд. Его партнёр по звену — центрфорвард Джейк Горден — в домашних матчах набирает очко в среднем каждые 16 минут игрового времени. Против ослабленной обороны Спокан эта пара может сделать хет-трик уже в первом периоде.
Итог: слишком много факторов складываются в пользу Портленда. Домашняя арена, лучший вратарь, возвращение лидера, слабость гостей в обороне и отсутствие ключевых защитников у соперника. Спокан может навязать борьбу лишь в первом периоде, но как только Уинтерхокс реализует первое большинство, игра пойдёт по сценарию хозяев. Уверенная победа Портленда без овертайма и шансов для гостей.
