В FPHL, где каждый матч может решить судьбу плей-офф, Порт Гурон Провлерс принимает Уотертаун Вулвз в поединке, который для хозяев может стать важнейшим этапом в борьбе за прямое попадание в полуфинал конференции. «Проводники» идут третьими, отставая от лидера на три очка, но имея иглу в запасе. «Волки» же барахтаются в нижней части таблицы и в последних матчах выглядят потерянными.
Домашняя статистика Порт Гурона впечатляет: 12 побед в последних 15 матчах на своём льду, при этом пропущено всего 24 шайбы. Вратарь Джейкоб Макдональд в последних пяти играх отразил 94 % бросков, а защита стала играть компактнее после усиления прессинга в нейтральной зоне. Особенно ярко это проявилось в матче против Блу Ридж, где Провлерс победили 3:1, несмотря на 35 бросков в створ.
Уотертаун, напротив, в гостях выглядит бледно. В последних восьми выездных матчах «волки» забросили всего 14 шайб и пропустили 31. Команда играет без своего лидера атаки Тайлера Брауна, получившего дисквалификацию за грубость, и без него их первое звено выглядит беззубо. В последнем матче против Коламбуса Уотертаун создал всего 19 бросков в створ и не забил ни одной шайбы.
История личных встреч также на стороне хозяев: в этом сезоне Порт Гурон победил Уотертаун трижды из четырёх, причём дважды на своём льду с общим счётом 9:3. В обеих играх «проводники» выигрывали по броскам в створ минимум на 15 попыток и реализовывали минимум одно большинство.
Тактически матч будет строиться вокруг борьбы за центр льда. Порт Гурон выставит первое звено Мартин-Смит-Джонсон, которое забивает 40 % голов команды и отлично работает в силовой борьбе. Их задача — не дать «волкам» выйти из обороны в быструю атаку, что является единственным оружием Уотертауна. У гостей же всё надежды возлагают на второе звено во главе с ветераном Марком Лебланом, но без Брауна их контратаки теряют остроту.
Спецбригады также говорят в пользу хозяев. Порт Гурон реализует 24 % большинств, тогда как Уотертаун играет в меньшинстве лишь на 71 % успешности. Учитывая, что «волки» регулярно попадают в удаления (в среднем 12 мин штрафа за матч), можно ожидать, что решающая шайба будет заброшена именно в большинстве.
Итог: Порт Гурон выглядит более стабильной, организованной и мотивированной командой. Домашний лёд, статистика личных встреч, проблемы с атакой у соперника и разница в дисциплине — всё говорит в пользу «проводников». Уотертаун может навязать борьбу, но при текущих кадровых потерях и выездной статистике шансы на сенсацию минимальны. Ожидаю уверенной победы хозяев в пределах двух-трёх шайб.
