В Питтсбурге сегодня не просто очередной матч регулярки – это спичка, которую подносят к бензиновой луже плейофф-надежд. «Пингвины» и «Флайерз» разделены двумя часами езды по шоссе №76, но на льду расстояние между ними в последние годы измеряется не километрами, а градусами Кельвина: столько огня выбрасывает дерби, что даже лед успевает треснуть.
Начнём с главного – домашняя ковровая дорожка «Питтсбурга». PPG Paints Arena в этом сезоне превратилась в кузницу очков: 24 матча – 18 побед, причём в 14 из них «пингвины» забивали минимум четыре шайбы. Кроули и компания у себя на льду играют в раскованный, почти безудержный хоккей: защитники активно подключаются в зону атаки, крайние форварды вынуждают защанков «Филадельфии» крутиться как белок в стиральной машине, а вратарская линия, где основной – Сорокин, выдаёт средний процесс сэйвов выше лигового среднего на целых 2,3 %. Эс-но, это не только вратарь, но и система: Салливан давно выучил, как перекрывать сильные стороны соперника, и именно поэтому «Питтсбург» регулярно выигрывает даже те матчи, где по xG должен проигрывать.
Теперь – о гостях. «Флайерз» приехали в город мостов без своего стартового голкипера Хартла, и это уже минус 12–15 % к вере в победу. Заменяющий тандем – Эрссон и Федотов – выглядит на бумаге ровно, но по факту за последние 180 минут пропустил 14 шайб при среднем xGA 3,1. Цифра кажется безобидной, пока не вспомнишь, что «Питтсбург» в среднем генерирует 3,6 xG за дома. Математика проста: если ты позволяешь сопернику создавать столько, сколько он хочет, а сам тратишь 60 % игрового времени в зоне обороны, рано или поздно счёт превращается в тир.
Стилистическое столкновение – отдельная песня. «Пингвины» любят вход в зону через центральный фланг, где Малкин и Раст способны отдать пас на скорости или сами бросить с кистей. «Флайерз» в этом сезоне – одна из худших команд лиги по покрытию центрального канала: их защитники систематически проваливаются между кругами, оставляя зону «домика» открытой. В последних пяти очных встречах именно через этот канал было создано 42 % всех опасных моментов хозяев площадки. История повторяется, особенно когда речь идёт о дерби, где эмоции забирают у игроков голову, но не ноги.
Говорят, что хоккей – игра вратарей. Но в дерби – игра тренеров. Салливан против Торчетти: первый – мастер быстрых смен и перестроений 1-3-1, второй – приверженец плужного прессинга и длинной паса из-за борта. Проблема Торчетти в том, что «Питтсбург» умеет выходать из-под прессинга двумя касаниями: первый пас на свободный фланг, второй – на центрального нападающего, который уже на полной скорости врывается в зону. В итоге прессинг превращается в беготню вхололую: соперник обходит тебя сзаги, а ты тратишь силы на возврат, а не на атаку.
Не стоит забывать и о специалистах удалений. «Пингвины» реализуют 26,8 % большинств – третий показатель конференции. «Флайерз» убивают лишь 74 % – ниже только «Шаркс» и «Дакс». В дерби судьи не свистят часто, но свистят точно: в четырёх из пяти последних очных матчей было минимум по пять удалений. Если «Питтсбург» получит три большинства, можно смело ставить на индивидуальный тотал хозяев выше двух шайб: они забьют.
Травмированные и уставшие? Да, у обоих клубов плотный график, но «Питтсбург» и последние годы научился крутить состав, не теряя химии. У Салливана 12 форвардов, которые могут играть в топ-9, и он активно пользуется этим: среднее время на лед у легионеров ниже, чем у любого другого клуба Метрополии. У «Флайерз» же скамейка короче: топ-6 форвардов играют по 19 минут, и к 50-й минуте их скорость падает на 7 % по сравнению с первым периодом. Именно во второй половине матча «Питтсбург» обычно и добивает соперника: в третьем периоде они забивают в среднем 1,3 шайбы – лучший показатель лиги.
История личных встреч? Она говорит сама за себя: 9 побед «Пингвинов» в последних 11 очных матчах, причём семь из них – с разрывом минимум в две шайбы. Психологическое преимущество на стороне хозяев: они выходят на лёд и знают, что умеют обыгрывать этого соперника, даже когда игра не клеится. У «Флайерз» же уверенности нет: они проиграли четыуря последних дерби кряду, и каждый раз пропускали первыми.
Итог? «Питтсбург» дома, в оптимальном составе, против команды без первого голкипера и с дырявой обороной. Эмоции, стиль, спецбригады, физические кондиции – всё складывается в пользу хозяев. «Филадельфия» способна создать сенсацию, но для этого нужно, чтобы Сорокин вдруг заболел за минуту до матча, а «Пингвины» забыли, как кататься на коньках. В остальных случаях – уверенная победа «Питтсбурга» с разрывом минимум в одну шайбу. Ставка – чистая победа хозяев, уверенность высокая, риск – умеренный.
