Питтсбург в марте – это город, где мосты ещё не расцвели, но врата уже расцвели – в буквальном смысле. «Пингвинс» и «Эвеланш» – две команды, которые превратили НХЛ в тир: они бросают, забивают, пропускают и снова забивают. В последних десяти матчах суммарно было заброшено 78 шайб, то есть 7,8 за игру. И если кто-то думает, что в этом матче внезапно включится тренерский прагматизм, тот не знает, что такое Майк Салливан и Джаред Беднар – два тренера, которые считают, что оборона – это когда ты забил на одну шайбу больше.
Текущая форма «Пингвинс» – это роллеркостер: они выиграли шесть из последних десяти, но при этом пропустили 36 шайб. Особенно впечатляет их первое звено с Малкиным и Рустом: они набирают 4,1 очка за 60 минут, но при этом «+/-» – минус 8. Это значит, что они забивают, но пропускают ещё больше. У «Питтсбурга» нет проблем с атакой: они создают 3,4 xGF за матч – 4-е место в лиге, но есть проблемы с защитой: 3,1 xGA – 7-е место с конца.
«Колорадо» приехал в Питтсбург в статусе команды, которая забивает, даже когда спит. У них 4,05 гола за матч в последний месяц, а линия Маккиннон – Ландеског – Рантанен набирает 5,2 очка за 60 минут – лучший показатель в НХЛ. При этом «Эвеланш» не забывают и о разнообразии: у них четыре разных звена, каждое из которых способно забросить минимум одну шайбу за матч. Проблема в защите: они пропускают 3,4 гола за игру, а их вратари – в среднем 90,1 % сэйв-процента, что ниже лигевого среднего.
История личных встреч – это подтверждение тренда: в последних пяти матчах было заброшено 39 шайб, то есть 7,8 за игру. Причём каждый раз обе команды забивали минимум по три гола. Особенно впечатляет последний матч в Денвере, где счёт был 6-5 и где шайбы летели в обе стороны каждые 6-7 минут. Психологически это важно: игроки знают, что соперник не умеет закрываться, а значит – можно рискнуть.
Вратарская линия – самый уязвимый элемент обеих команд. У «Пингвинс» ротировка Йорис и ДеСмит, но ни один из них не показывает стабильности выше 91 % сэйв-процента. За последние десять матчей они пропускали в среднем 3,3 шайбы за игру, при этом xGA – 2,9. У «Эвеланш» ситуация похожая: Георгиев – 90,2 %, а Француз – 89,8 %. Оба вратаря допускают «мягкие» голы из-за вратарской площадки, а когда против тебя играют Малкин и Маккиннон, такие ошибки становятся фатальными.
Специальные команды – ещё один аргумент в пользу «верха». «Питтсбург» реализует 25 % большинств дома, а «Колорадо» – 24 % на выезде. При этом обе команды получают много удалений: в среднем 7,2 штрафа за матч в сумме. Это значит, что мы увидим минимум 3-4 выхода в неравных составах, а при таком уровне снайперов – и голы.
Тактически оба тренера не собираются закрываться. Салливан – мастер «high-tempo» хоккея: его команда играет в три смены в атаке, активно подключает защитников и форсит ошибки у чужой синей линии. Беднар – тоже не отстаёт: он ставит на агрессивный форчек, где два форварда прессуют владельца шайбы, а третий блокирует пас на центр. В итоге матч превращается в теннис: шайба постоянно переходит от одной синей линии к другой, а значит – броски, рикошеты и добивания.
Фактор льда в Питтсбурге тоже играет на «верх». PPG Paints Arena – одна из самых быстрых площадок лиги, и шайба на ней «плывёт» особенно сильно в третьем периоде, когда влажность повышается. Это приводит к тому, что даже простые передачи становятся лотереей, а голкиперы не успевают передвигаться по площадке. В последних матчах «Пингвинс» именно в заключительных отрезках забивают и пропускают по 1,6 шайбы за период – самый высокий показатель в лиге.
Итог: обе команды не умеют играть в «низ», но зато умеют забивать. У «Питтсбурга» – Малкин и Руст, у «Колорадо» – Маккиннон и Рантанен, а в воротах – не Прайс и не Василевский. Когда против тебя играют такие снайперы, а вратари – не супермены, счёт 2-1 звучит как фантастика. Ждём открытого хоккея с качающимися воротами и минимум тренерского гипноза. Голы полетят в обе стороны – уверенно берём «верх».
