«Каролина» в этом сезоне стала одной из самых стабильных команд НХЛ. Команда Бриндамора выиграла восемь из последних десяти матчей, причём делает это разными способами — и в равной игре, и в диком перевороте. Особенно впечатляет игра в большинстве: «Харрикейнз» реализуют почти каждое третье удаление соперника.
«Пингвинс» же, наоборот, переживают спад. Команда потеряла четыре из последних пяти матчей, причём проблемы начались именно в обороне. В последних пяти играх Питтсбург пропустил 19 голов, что много даже для команды с таким опытом.
Личные встречи последних сезонов показывают уверенное преимущество «Каролины»: три победы в пяти матчах, причём две из них — в Питтсбурге. Психологически это важно: «Харрикейнз» чувствуют себя комфортно в Питтсбурге.
Тактически матч обещает быть открытым. «Каролина» будет стремиться контролировать шайбу в зоне атаки, много бросать с синей линии и использовать силовые атаки на пятаке. «Пингвинс» же попытаются ответить быстрыми контратаками, но вряд ли сможет долго сдерживать давление. Ключевым фактором станет игра Свечникова — он может сделать разницу в любой момент.
Итог: «Каролина» победит в регулярное время.
