Местис — второй по силе дивизион Финляндии, но даже здесь есть свои гранды. «Пири» в этом сезоне выглядит как команда, которая наконец-то нашла баланс между атакой и обороной. Подопечные Маркуса Канервала выиграли шесть последних матчей, причём делали это разными способами: и через прессинг в зоне (три гола после перехватов в матче с «СаПКо»), и через мощный первый период (четыре шайбы в стартовые 20 минут против «КоВо»).
«Кеттера» же приехал в Тампере после трёх матчей подряд, где они пропускали минимум три шайбы. Команда потеряла ключевого защитника Янне Ниеми, который получил травму в матче с «Пеликанс». Без него схема 1-2-2 превращается в шаткую конструкцию: правый центрбек не обладает нужной выверенностью при игре на втором этаже, а левый фланг регулярно проваливается при отборе. В последнем матче чемпионата против «Дрита» «Кеттера» пропустил четыре шайбы после бросков от синей линии — именно такие схемы любит использовать «Пири».
История личных встреч также добавляет масла в огонь. В пяти последних очных матчах команды суммарно забили 27 шайб, причём трижды игра заканчивалась со счётом 5:3 или 6:4. Психологический фактор тоже играет роль: «Пири» никогда не проигрывала «Кеттера» дома в кубке, а болельщики готовят особую атмосферу. Трибуны «Тампереен Юриттай» вмещают всего 5 000 человек, но при этом создают такой шум, что вратари регулярно жалуются на невозможность разобрать указания защитников.
Тактически матч обещает быть диким. «Пири» начнёт с прессинга первого паса, заставляя защитников «Кеттера» играть в разрез. У гостей же нет защитника с хорошым длинным пасом, поэтому шайба будет быстро возвращаться в центр поля, где начнётся борьба 50/50. Это приводит к большому количеству удалений: в последних матчах «Пири» было зафиксировано в среднем 14 минут штрафного времени за игру. При силовом преимуществе хозяев каждое большинство превращается в потенциальную шайбу.
Ключевым игроком может стать центральный нападающий «Пири» Юха Тапани. В этом сезоне он забил уже 20 шайб, причём 14 из них пришлись именно на домашние матчи. Его способность выигрывать вбрасывания и делать точные броски делает «Кеттера» уязвимым. С другой стороны, гости обладают быстрым вингером Янне Лааксо, который в последних трёх матчах забил четыре гола после контратак. Однако без поддержки центра он окажется изолированным.
Итоговый вывод прост: обе команды не умеют и не хотят закрываться. Кубок для них — единственный шанс спасти сезон, поэтому риск будет оправдан. Даже если счёт будет 2:2 к 50-й минуте, тренеры пойдут ва-банк, выпуская дополнительных нападающих. В таких условиях тотал шайб выше трёх выглядит не просто вероятным, а почти неизбежным. Уверенность в этом исходе высокая: стили, кадровые проблемы и турнирная мотивация сходятся к одному сценарию — зрелищному и результативному хоккею.
