«Флайерз» и «Кэпиталс» в этом сезоне переживают разные этапы перезагрузки, но объединяет их одно — неспособность надолго сохранять ворота в неприкосновенности. Филадельфия под руководством Джона Тортореллы стала играть в агрессивный прессинг, но при этом оставляет за спиной огромные пространства, особенно при смене атакующих троек. В итоге в восьми из десяти последних матчей «Орлы» пропускали минимум три шайбы, а их средний тотал за игру перевалил за шесть.
Вашингтон, в свою очередь, продолжает жить за счёт плотности в зоне соперника. Овечкин, Кузнецов и Уилсон формируют первое звено, которое генерирует больше ожидаемых голов, чем любое другое в лиге за последний месяц. Правда, защита «Кэпс» выглядит швейцарским сыром: с момента возвращения Carlson из травмы команда позволяет соперникам наносить по 35 бросков за матч. Это создаёт идеальные условия для голевого фейерверка.
Личная история последних трёх сезонов подтверждает тренд: семь из восьми очных матчей завершались тоталом выше пяти шайб. Причём в четырёх случаях команды расписывали друг другу по четыре и более голов ещё в основное время. Особенно ярко это проявляется в Wells Fargo Center, где три последних матча между соперниками принесли 7:3, 6:4 и 5:4. Публика в Филадельфии обожает открытый хоккей, а лёд здесь традиционно быстрый.
Ключевой фактор — вратарские ротации. У «Флайерз» сейчас травмирован основной голкипер Hart, и место в раме занимает молодой Ersson, который в трёх последних стартах пропускал в среднем 3,8 шайбы. У «Кэпиталс» ситуация не лучше: Lindgren выглядит неуверенно на выезде, а команда позволяет соперникам реализовывать 24 % бросков с «пятака». При таких показателях даже средний снайпер превращается в угрозу.
Также важно отметить стилистическое столкновение: обе команды любят играть через центральную зону, что приводит к большому количеству контратак и быстрых выпадов. В итоге матч превращается в серию трёх на два и два на один, а такие моменты редко заканчиваются без взятия ворот. Учитывая текущую форму защит и мотивацию обеих сторон сохранить шансы на плей-офф, логично ожидать, что шайбы полетят в обе стороны уже с первых минут.
