История противостояний «Филадельфии» и «Юты» в новой эпохе НХЛ пока что коротка, но уже успела подарить несколько ярких образцов контрнаступательного хоккея. В прошлом сезоне единственная очная встреча завершилась минимальной викторией «Флайерз» (3:2), причём решающая шайба была заброшена при пустых воротах за 14 секунд до сирены. Тот матч стал символом того, как команды Тортореллы умеют превращать давление в результат, даже когда по броскам уступают.
Текущий календарь «Маммот» выглядит как шахматная доска, где каждая клетка — это перелёт на два часовых пояса вперёд или назад. За последние 10 дней Юта провела четыре выездных матча, из которых вынесла лишь одно очко. Ключевой потерей стала травма голкипера Коннора Ингама: без него команда пропускает в среднем на 1,8 шайбы больше за 60 минут. Запасной Марк Делия в этом сезоне показывает коэффициент надёжности 0,885, что на 14 пунктов ниже лигового среднего.
У «Филадельфии» же, напротив, прибавил весь нижний смычок. Лайн с ТIPPETT — COUTURIER — FARABEE за 5 последних игр создаёт 63 % всех ожидаемых голов команды при игре 5 на 5. Особенно заметен прогресс Типпетта: его скорость на входе в зону позволяет «оранжево-чёрным» выходить 2 в 1 даже против самых организованных оборон. К тому же, «Флайерз» вернулся в строй защитник Эгостино, чья способность к первому пасу из-за ворот снимает часть нагрузки с Проворова.
Тренерский штаб Юты в последних матчах экспериментирует с перестановками в первом звене, выводя Кузнецова на позицию центрального нападающего. Однако тактика «Маммот» по-прежнему держится на контратаках, и именно в этом кроется главный риск против Филадельфии: «Флайерз» в текущем сезоне пропускают всего 0,87 гола за игру после потерь шайбы в средней зоне — лучший показатель в Восточной конференции.
Спецбригады также говорят в пользу хозяев. Пеналти-килл «Филадельфии» за последние 15 дней работает на 87 %, тогда как большинство «Юты» реализует лишь 14 % удалений соперника. Если учесть, что арбитры Уэйлса и Козари, назначенные на матч, в среднем показывают по 9,4 минуты штрафного времени за игру, преимущество «Флайерз» в дисциплине может стать решающим фактором.
Наконец, психологический аспект. «Маммот» приезжает в Филадельфию после того, как вчера в Овертайме упустили победу над «Нью-Джерси». Эмоциональный спад на втором матче back-to-back обычно проявляется во втором периоде, когда уровень лактата достигает пика. Именно в этот отрезок «Флайерз» в текущем сезоне забивают 38 % своих голов — лучший показатель лиги.
С учётом всех факторов — домашняя арена, физическое состояние, реализация моментов и надёжность вратарской позиции — «Филадельфия» выглядит командой, которая способна не просто победить, а сделать это уверенно. Вероятность того, что «Маммот» сможет навязать свою скорость на чужом льду, сейчас крайне низка. Ставка на победу хозяев воспринимается как наиболее логичное и обоснованное решение.
