Когда речь заходит о противостоянии «Филадельфии» и «Питтсбурга», в первую очередь всплывает вопрос темпа. Обе команды предпочитают открытый хоккей, но только одна из них сейчас способна поддерживать его на протяжении всей шестидесяминутки без провалов в зоне. Статистика последних десяти очных встреч говорит о том, что «Пингвинз» выиграли семь из них, причем шесть раз набирали более трёх шайб. Главный разыгравшийся фактор — скорость выхода из обороны: у гостей среднее время перевода из зоны в зону составляет 4,3 секунды, тогда как у «Флайерз» этот показатель выше на целую секунду. На фоне улучшенного здоровья защитного корпуса Питтсбурга (в строю вернулись Петтерссон и Рухтел) разница в транзите становится критичной.
Тренерский штаб Филадельфии в межсезонье делал ставку на перестройку при игроскопическом контроле шайбы, однако пока что эта идея работает лишь в матчах против андердогов Востока. В очных сериях с топ-6 конференции команда Тортореллы позволяет сопернику генерировать 34,7 броска за игру при среднем xG 3,4. Особую тревогу вызывает игра в неравных составах: «Флайерз» пропускают каждый четвертый матч в меньшинстве, а «Пингвинз» реализуют лишний номер с показателем 24,8 % — третий результат лиги. Учитывая, что судейские наряды в Уэллс Фарго любят свистеть, шансы на успех хозаев снижаются пропорционально количеству удалений.
Вратарская линия — ещё один аргумент в пользу гостей. Тристан Яри внешне выглядит неубедительно, но его показатель SP при равных составах 92,1 % выше среднего по лиге, а высокая плотность опасных передач перед ним объясняется именно системой, а не индивидуальными ошибками. С другой стороны площадки Сэм Эйрхелль только набирает форму после травмы паха: за последние 180 минут он отразил 87,4 % бросков, но высокая реброунд-чувствительность (28 % отскоков остаются в зоне) говорит о нестабильности позиционной игры. Если «Пингвинз» начнут активно играть на добиваниях, у них появится шанс заработать вторые шайбы, что исторически ломает психологию «Флайерз».
Форвардские связки Питтсбурга выглядят более сбалансированно. Гуцелев – Кросби – Ракелл демонстрируют 63 % владения шайбой в зоне атаки, а вторая тройка с Малкином в центре выигрывает 56 % вбрасываний. Именно лица в круговом вбрасывании могут стать решающим фактором: Филадельфия проигрывает 52 % дроп-ов на своей площадке, а это прямой путь к долгим сменам в обороне. Даже если счёт будет тесным, преимущество по вбрасываниям позволит гостям контролировать последние четыре минуты третьего периода, что в дерби часто определяет исход.
Травмированный лист у хозяев также играет против них. Отсутствие Райанэлла на синей линии лишает команду главного дистрибьютора первого паса: без него покорные выносы из зоны падают на 11 %. Коутюрье, наоборот, вернулся, но его минуты будут ограничены, и тренерский штаб вынужден будет либо раскалывать топ-6 форwards, либо рисковать третим звеном против топ-9 соперника. В обоих случаях страдает глубина, а глубина — именно тот ресурс, который требуется в матчах с «Пингвинами», способными катастрофически быстро менять темп.
Ключевым паттерном станет игра на синей линии. Питтсбургские защитники активно подключаются к атаке через центр площадки, создавая оверлоуд 4 на 3. Филадельфия в прошлых пяти матчах позволяла сопернику 6,4 подкатов за игру именно в центральном канале. Если «Флайерз» не выстроят ранжей-чекинг и не заставят гостей бросать с плохих углов, счёт может разойтись уже ко второму перерыву. Учитывая, что тренерский штаб гостей акцентировал на этом моменте в пресс-подготовке, вероятность повторения сценария высока.
Психологический аспект тоже на стороне «Пингвинз». Команда Салливана выиграла четыерых последних гостевых дерби подряд, причем трижды отыгрывалась после первого периода. У «Флайерз» же наблюдается тенденция к провалам во втором: они пропускают 38 % всех шайб именно в среднем отрезке. Если гости выйдут на лёд с установкой «выиграть второй двадцатиминутку», шансы хозяев на спасение резко снижаются.
Итоговая оценка складыается из совокупности мелких, но устойчивых преимуществ: лучшая реализация лишнего, выше процент вбрасываний, стабильнее вратарь, здоровее оборона и исторический психологический перевес. «Филадельфия» способна навязать борьбу, особенно если первой откроет счёт и заставит соперника идти в открытый прессинг, но даже в этом случае у «Пингвинз» остаются ресурсы для ответа. В дерби решают детали, и сейчас детали складываются в пользу губернаторов штата. Ожидаю, что Питтсбург увезёт победу, реализовав минимум один лишний и добившись успеха на добиваниях в третьем периоде.
