«Филадельфия Флайерз» и «Монреаль Канадиенс» встречаются в тот момент сезона, когда каждая секунда на льду начинает пахнуть либо плей-оффом, либо разочарованием. Для обеих сторон матч носит турнирный характер, но именно «Флайерз» сейчас выглядят командой, у которой крылья расправлены шире.
Начнём с формы. Филадельфия в последних десяти матчах набрала приличный ход: семь побед при трёх поражениях, причём две из этих неудач случились в овертайме. Команда Тортореллы научилась превращать даже скучные матчи в энергичные катки, где первое звено с Коутюром и Фаррабee создаёт моменты с завидной регулярностью. Особенно впечатляет игра в большинстве: «оранжево-чёрные» реализуют почти четверть своих удалений, а это в НХЛ — показатель элиты.
Монреаль, напротив, буксует. «Канадиенс» выиграли лишь два из последних десяти поединков, причём обе виктории были одержаны над аутсайдерами. Команда Мартина Сен-Луи теряет слишком много шайб в средней зоне, а вратарская линия после травмы Аллена выглядит шаткой. Монреаль пропускает в среднем более трёх шайб за иглу, и это при том, что соперники не всегда обладают ярко выраженным оффенсивным талантом.
История личных встреч также говорит в пользу хозяев. В последних пяти очных матчах «Флайерз» победили четырежды, причём трижды с разницей минимум в две шайбы. Даже в Монреале Филадельфия чувствует себя уверенно, а на своём льду и подавно превращает «Канадиенс» в статистов. Особенно стоит отметить, что в этих встречах «Флайерз» забрасывали первыми — психологически это подтачивает уверенность гостей.
Тактически мы увидим столкновение двух разных философий. Филадельфия предпочитает агрессивный форчек в центральной зоне, быстро переводя шайбу из обороны в атаку через фланги. У «Канадиенс» же в последнее время наблюдается проблема с выходом из зоны: защитники слишком часто теряют шайбу под прессингом, что приводит к опасным контратакам. Если «Флайерз» сумеют задать темп уже в первом периоде, Монреаль рискует надолго застрять в своей трети площадки.
Ключевым фактором станет игра вратарей. Харт, несмотря на молодость, демонстрирует зрелость: его сэйв-процент в последних матчах превышает отметку 92%, а реакция на ближние броски вызывает восхищение даже у опытных нападающих соперников. У Монреаля же между трубами либо Монтембо, либо Добеш — оба вратаря пока не вызывают доверия тренерского штаба. Ошибки на выходе и плохая игра щитками могут стоить «Канадиенс» дорого.
Специальные бригады также сыграют свою роль. У «Флайерз» пеналти-килл стабилен, а вот у гостей именно в неравных составах кроется главная боль. Монреаль пропускает почти каждое третье удаление, и если Филадельфия получит шанс сыграть в большинстве, шансы «Канадиенс» на позитивный результат резко снизятся.
Наконец, мотивация. Филадельфия борется за домашний лед в первом раунде плей-офф и понимает, что потерять очки в таком матче — преступление. Монреаль же уже почти лишён шансов на постсезонье, и психологически команда выглядит уставшей. В таких условиях даже один ранний гол может превратить игру в катастрофу для гостей.
Итог: «Флайерз» выглядят более цельной, агрессивной и мотивированной командой. Их скорость, прессинг и надёжность вратаря должны стать ключом к победе. Монреаль может навязать борьбу лишь в случае чуда или невероятной реализации моментов, но всё говорит о том, что вечером 14 апреля трибуны Уэллс Фарго будут петь «Let’s go Flyers!» до последней сирены.
